张嫣是是鲁元公主与宣平侯张敖之女，标准的富贵之家。这本来是个富贵平静之家，但是，9岁那年，她的外祖父刘邦去世了，王朝大权被她的外祖母吕后接掌，为了巩固自己在皇室的地位，在张嫣十一岁就把她嫁给了自己的舅舅刘盈。汉惠帝刘盈是西汉第二位皇帝，但因为他的母亲吕后的强势，他虽然贵为天子，但他却过的十分的窝囊，不仅没有实权来掌权，而且连自己的婚姻都不能做主。

　　刘盈在做皇太子的时候，因为年纪太小，所以并没有娶太子妃。张嫣是刘盈的姐姐的女儿，从小受到良好的教养，不仅长得姿容秀丽，而且知书识理，温柔贤淑。作为舅舅的刘盈，一直都很喜欢这个乖巧可爱的外甥女，对张嫣也是十分疼爱。但是在吕雉的贪欲下，所有的一切都改变了。吕雉为了亲上加亲，竟然强迫刘盈迎娶张嫣，除去张嫣是刘盈的外甥女不说，当时的张嫣也不过就是一个小孩子罢了，刘盈如何愿意。但是刘盈生性仁弱，怎么敌得过吕雉，终究刘盈还是娶了张嫣。刘盈在娶了自己的外甥女之后，他始终都不能迈过亲情的这道坎，更是无法逾越礼教的束缚，而张嫣也对自己的舅舅没有男女之情，于是他们不能改变事实，就做起了有名无实的夫妻。

　　刘盈心中的怨愤不小，面对吕雉要求他尽快与张嫣生下继承人的要求，刘盈置若罔闻，为了报复吕雉，刘盈沉溺于女色之中，与别的女人生育子嗣。吕后在无奈之下，就将那名孩子抢过来，谎称是张嫣所生。于是，还是处子的张嫣就有了一个儿子。张嫣的母亲进宫来，探望女儿，得知女儿的处境之后，安慰女儿说：你之所以终身为处子，是因为你是天上的神仙下凡，这一生都不会被尘世所污染。”

　　而对于原来曾威胁惠帝太子地位的戚夫人，吕后的报复让她自己进入了遗臭万年的行列。吕后让刘盈见“人彘”，刘盈吓得脸色大变，大叫：“这不是人做出来的事!我是你的儿子，我没脸再掌管天下了!”他在看到那个"人彘"并知道是戚夫人后，受到极大刺激，痛哭不止，此后便生病了，长达一年之久。也不再上朝处理政务，每天就是饮酒作乐，迷恋后宫，几年后死去。汉惠帝去世后，被吕后抢来的“张嫣的儿子”刘恭登上了帝位。按照皇家制度，“生母”张嫣应该晋级成为皇太后，可是，吕雉不能容忍，结果张嫣迁居别宫，依然是孝惠皇后。

　　吕雉则临朝称制，正式以太后身份处理国政。刘盈驾崩那年，张嫣只有15岁，从此，张嫣成了名副其实的寡妇。吕后去世之后，朝廷中的各方势力清肃了朝野中的吕氏一族，张嫣也被废了皇后之位，张嫣为人清新寡淡，善良娴静，又善待众人，在清肃吕氏一族时，众人皆知张嫣与吕后的政权斗争无关，所以没有处置了她。但是被废皇后的日子也没有想象中那么好过，二十三岁的她被迁往未央宫后部荒僻的北宫中居住，成为中国历史上第一位在世时被废黜的皇太后，张嫣在被人们遗忘的角落中默默地生活了17年。文帝后元元年，年仅36岁的她无声无息地去世了，死时没有一个亲人在她身边陪伴。宫女们替她净身入殓时才发现，她依然是个处女。

　　吕后一心想把持朝野，让自己吕家的人能够在朝中独占鳌头。张嫣小小年纪，就成为了这场权力争斗中的一枚棋子。与其说张嫣的一生清苦孤寂，不如说是吕雉毁了自己外孙女一辈子。一个原本可以嫁给自己喜欢的男子，享受爱情的女孩子，却被囿于宫中冷冷清清地过了一辈子。