“退避三舍”是指春秋时期晋文公重耳在流亡楚国时，为感谢楚王的善待，作出如果他日两国战场交锋，晋国将退避三舍的承诺。后来重耳回到晋国继承国君之位，晋楚两国也真的发生了战争，而晋文公则兑现了当初的承诺，晋军主动退兵九十里，最终晋国在城濮击败楚军，一举奠定了晋文公的霸业。

　　流亡公子的承诺

　　春秋时期，晋国发生内乱，重耳逃出晋国开始了将近二十年的流亡生涯。他一路先后流亡翟、卫、齐、曹、宋、郑等国，除了少数几个国家之外，大部分诸侯国都不怎么待见这位晋国的流亡公子。

　　后来重耳来到了当时最强盛的楚国。在此他受到了非常隆重的接待，楚成王甚至用对待诸侯的礼节招待重耳。这让当时落魄流亡了十几年的重耳受宠若惊，在一次宴会上，楚成王半开玩笑半认真地说，如果重耳回到晋国继承君位，会如何报答自己。重耳回答说“如果真有那么一天，今后如果万一我们在沙场兵戎相见，我将为您退避三舍。”这就是退避三舍的由来。

　　当时楚国的大将子玉听到了重耳的话，他认为重耳出言不逊，我们楚国如此礼遇你，你却想着怎么和我们打仗的事。于是他请求楚成王杀了重耳，结果被楚成王拒绝。

　　晋文公兑现承诺

　　公元前636年，流亡在外将近二十年的重耳回到了晋国，登上国君之位，他就是春秋五霸中的晋文公。回到之后的晋文公励精图治，又遵循齐桓公的“尊王攘夷”的老路寻求称霸中原，由此引发了与楚国的矛盾。

　　虽然晋文公很注意不直接与楚国发生冲突，但是背后的小动作也从来没有停过。由于晋楚两国都志在中原，那么矛盾就不可避免。双方最终在公元前632年走到了兵戎相见的一步，在开战之前，面对咄咄逼人的楚军，晋文公以兑现承诺为由，让晋军从陶丘主动后撤九十里(古代行军三十里为一舍，所以退避三舍就是退兵九十里)。楚军在大将子玉的率领下，继续紧追不舍，双方最终在城濮展开决战。

　　在城濮严阵以待的晋军，先是利用优势兵力击败以楚国盟友为主的右翼，然后示弱诱敌伏击楚军左翼。两翼皆败的楚军在主将子玉的率领下狼狈撤出战场，晋军取得完胜。此战也一举奠定了晋文公的霸业，战后晋文公没有乘胜追击楚军，而是班师而回并在践土会盟诸侯。

　　兑现承诺背后的计谋

　　在城濮之战中晋文公兑现承诺主动后撤，从表面上看是为了报答当年楚国和楚成王对自己的礼遇和恩情，但是背后却隐藏着许多计谋。

　　兑现承诺使晋文公没有陷入道德陷阱。晋楚之战不可避免，如果晋文公为了胜利，不顾当年的承诺，直接与楚军作战，那么晋国和晋军就将陷入道德陷阱。虽然春秋无义战，讲仁义的宋襄公和晋文公还是熟人，而且当时与宋襄公争霸的正是楚成王本人。但是在做人做事占据个理字显然是有益无害，尤其是双方实力较为接近的时候。

　　主动后撤又给楚军设下了道德陷阱。晋军的主动后撤，维护了晋文公讲信义的名声，同时让晋军的后撤不会使士气下降，因为这是讲信义知恩图报的表现。而晋军的后撤又给楚军设下了陷阱，如果楚军不追击，则晋、楚两军算平手，而晋军的后撤得到了讲信义的好名声，而且维护了自己之前已经取得的外交成果(引起战争的小国都倒向了晋国，秦齐两强也与晋国结盟)。如果楚军继续追击，则会陷入“下克上”的陷阱，因为晋军已经礼让后撤，楚军再追就是得寸进尺，而且按照当时的礼仪，晋国是国君亲临战场，楚国则是臣子领兵，晋国以国君礼让臣子，而楚军再追，就是臣子追击国君，这就是“以下克上”不讲道理。

　　由此可见，晋文公的主动后撤，维护了信义之名，而楚国主将子玉穷追不舍，则是以下克上，不讲道义。这样一来，晋文公的退避三舍在这场战争中使晋国占据了道德制高点。