从鸦片战争之后，清朝的统治就面临前所未有的考验。乱世造英雄，清朝也同样如此。从鸦片战争开始的晚清七十年间，清王朝出现了很多能力突出，力挽狂澜之辈。在清朝晚期的七十年间，这四人因为贡献巨大，被广泛成为中兴四大名臣，他们分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。中兴四大名臣都为清朝做出过突出的贡献，那这四位的到底谁更胜一筹呢？

首先我们从这四位在清朝当过最大的官来看。曾国藩：武英殿大学士；李鸿章：文华殿大学士；左宗棠：东阁大学士；张之洞：体仁阁大学士。看到这里，傻眼了，这四位名臣的最高官职竟然都是大学士。官职大学士，按照清朝时期的规定，都是属于正一品。历史上只要能够坐到正一品这个级别的官职，可以说是“位极人臣”了。要想将他们四个人的官职确定个高低出来，还是有办法的，因为虽然他们都是大学士，但是他们的大学士又都不一样。

在清朝时期，大学士分为“三殿三阁”，按照排名的先后顺序分别是：保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁。所以从官职的高低上来说，李鸿章当居第一，紧接着是曾国藩，其次是左宗棠，最后是张之洞。

从爵位来排名，曾国藩的最高爵位是一等毅勇侯。在清朝晚期，民间的起义此起彼伏，其中最著名的就是太平天国运动。太平天国运动的势不可挡，迅速在清朝的统治下掀起一阵造反高潮，曾国藩奉命剿灭太平军，率领湘军攻下太平天国的都城后，曾国藩获得一生最高爵位。左宗棠的最高爵位是二等恪靖侯。在左宗棠的坚持下，清朝终于出兵开始收复新疆。在左宗棠的指挥下，清军仅仅用了不足两年的时间就将新疆收复了（除伊犁外）。

由于左宗棠的战功，清朝封他为二等恪靖侯。左宗棠收复新疆不仅仅是清朝的失而复得，对现在的新中国都是意义重大。李鸿章的最高爵位是一等肃毅侯。李鸿章率领清军收复了江苏的大片地区，被清朝封为一等肃毅伯，后来，李鸿章奉命去签下了《辛丑条约》，没过多久就去世了，清朝感念李鸿章的功劳，就追封他为一等肃毅侯。张之洞的最高爵位是空白。

张之洞因为没有在战场上立过功，所以他一生都没有得到过爵位。按照中兴四大名臣的爵位来排名的话，曾国藩当居第一，其次是李鸿章，再次是左宗棠，最后是张之洞。

从谥号来排名，在曾国藩62岁那年，当时是两江总督的他因生病去世，清朝为此罢朝三天，追赠曾国藩的谥号为“文正”。在左宗棠74岁那年，当时他担任的是闽海军务督办，同样也是因为生病去世，清朝追赠左宗棠谥号“文襄”。李鸿章在自己79岁高龄那年，在北京因病去世，朝廷追赠他“文忠”的谥号。张之洞是在73岁那年，同样也是在北京因为生病去世，清朝追赠张之洞谥号“文襄”。张之洞的谥号竟然和左宗棠是一样的。

按照清朝的礼仪等级，谥号“文正”是最高级别的，排名第一位。在整个清王朝，获得“文正”谥号的人只有八人，可见极其罕见。谥号“文忠”是排在第四的位置上，谥号“文襄”是排在第二十三名。所以按照谥号的高低来排名的话，曾国藩应该是第一，第二名是李鸿章，左宗棠和张之洞并列第三名。

从花翎来排名，清朝的官员尊卑待遇，除了官职、爵位、谥号之外，还可以通过官员头上的花翎来比较。花翎，因为它被戴在官员的头上，所以有时候也叫顶戴花翎。按照规格划分，顶戴花翎可以分为三级，分别是三眼、双眼和单眼。三眼花翎最高级也最尊贵，其次是双眼花翎，最后是单眼花翎。中兴四大名臣中，只有李鸿章一人获得了三眼花翎。在清朝300年的时间里，只有七个人获得三眼花翎，而李鸿章是其中一个。其余三位名臣都只得了双眼花翎。从花翎来排名的话，李鸿章是独具第一，其余三人并列第二。