1、背景与建立：二战期间，美国获得巨大的经济收益，大量黄金流入美国。其他参战国经济实力都受到重创。在此期间，1944年7月22日，美国邀请44个国家的代表在新罕布什尔州的布雷顿森林举行了“联合国货币金融会议”。经过激烈的争论美国凭借其政治经济实力，最终建立起一个以美元为中心的资本主义世界货币体系，即布雷顿森林体系，布雷顿森林体系不仅拥有一整套的规则。

而且还有专门的机构负责监督实施这些规则，这就是国际货币基金组织和世界银行，从历史的角度来看，由美国主导建立的这种国际经济体系客观上促进了全球经济的稳定。布雷顿森林体系所确定的美元与黄金挂钩，各国货币与美元挂钩的原则，使美元等同于黄金，成为黄金的代表或等价物。由于各国货币不能直接兑换黄金，而只能通过美元间接地与黄金挂钩。任何制度和规则都不可能是中性的，制度和规则的制定者将会从中获得巨大的收益，美国最直接的收益就是确立了“美元霸权” 。美国处在世界银行家的位置。美国可以从“外围国家”获取一系列资本流动收益，这些收益包括：弥补国内储蓄缺口，其他国家承担美国经济调整的负担（财政赤字、泡沫经济、经常项目收入赤字等）。

2、布雷顿森林体系的瓦解：因美元危机与美国经济危机的频繁爆发，以及制度本身不可解脱的矛盾性，该体系于1971年被尼克松政府宣告结束。