1、定义不同。词牌名是词的一种制式曲调的名称，决定着词的节奏与音律。曲牌名就是曲，俗称“牌子”。

2、字数不同。词牌名的字数都是固定的，而同一曲牌名的字数则可以适当的进行增减。

3、词、曲的韵不同。词的韵脚相对于曲而言通常都比较稀疏，仅少数词牌可转韵或平仄互押。曲的韵脚会更加密集，很多曲都是句句押韵、一韵到底。

4、种类不同。词牌名有十六字令、揭练子、忆江南、忆王孙、调笑令、如梦令、南歌子、谢池春等五十一种参考格律，曲牌名分为黄钟宫、正宫、仙吕宫、南吕宫、双调、越调等十四种种类。