美国债务违约的警报曾经不止一次敲响，但这一次的警报如果成真，其影响或将是“灾难性的”。

1月19日，美国政府债务规模就已触及法定债务上限31.4万亿美元，截至2月2日，实时更新美国国债总额的国债钟持续爆表，显示该国国债总额已经达到31.528万亿美元，联邦债务占GDP的比例突破120%。

尽管美国财政部已经使用非常规的流动性管理措施争取时间，以在今年6月5日之前避免该国陷入违约风险。不过在此之前，国会必须授权政府提高债务上限，以便政府承担新的债务并履行责任。

在两党分歧日益加大的情况下，国会顺利通过立法干预债务上限的任务异常艰巨。

债务总额巨大

债务上限是美国政府为履行其财政义务如支付社保医保福利、军队工资、国债利息、退税等而被授权举债的最高法律上限，美国政府借债不能超过国会设定的债务上限水平。

由于美国政府一直以高额年度赤字运行，美国债务上限自1940年有记录以来总共上调了104次，平均每9个月就要上调一次。

最近一次上调出现在2021年12月，债务上限被上调2.5万亿美元，达到了31.4万亿美元。2022年，美国政府债务首次超过31万亿美元，未偿还的公共债务数额超过中国、日本、德国、英国的经济体量总和。美国政府在1月19日再次突破31.4万亿美元上限。

美国国会限制政府可以借款的金额，一旦达到上限，国会必须上调或暂停债务上限，政府才能发行更多债券。而如果国会未授权政府提高债务上限，那么美国政府就无法再继续借入新债以偿还旧债，继而引发违约风险。

目前，为了避免政府违约，美国财政部已经采取特别措施，包括停发新债，使用两个政府运营的退休基金作为财政资源，以在不提高债务水平的条件下维持政府运转。2011年，美国财政部在几天内无力支付某些福利金后，标准普尔公司首次取消了美国的AAA信用评级。

两党议员、商业团体和华尔街机构都对政府违约的可能性发出了警告，他们说，这将对金融市场和美国经济造成灾难性影响。

党争博弈工具

彭博社报道称，过去近30年里，债务上限越发成为一种党争工具。

此前美国政府数次停摆，都是由两党斗争导致债务上限问题争执不下而引发。目前，随着共和党夺回众议院多数党地位，民主、共和两党分控国会两院，债务上限问题再次成为两党博弈的关键议题，也使得提高债务上限的努力复杂化。

众议院内占多数的共和党人，与拜登总统所在的民主党人之间，就提高债务上限的问题反复拉扯。

当地时间2月1日，拜登在白宫会见了国会众议院议长凯文·麦卡锡，这是自共和党在去年11月中期选举后控制众议院以来的首次面对面会晤。

早些时候，白宫在谈判中划定了强硬的路线，坚持认为应该无条件地取消债务上限。而麦卡锡和众议院共和党人表示，他们的目标是削减“华盛顿的浪费性支出”，作为提高债务上限协议的一部分，但尚未正式确定他们希望削减的项目。

观察人士指出，双方第一次会面，都没有动力过快达成妥协，对会谈产生突破的期望很低。还有分析人士认为，凯文·麦卡锡经过15轮投票才最终当选众议院议长，其中部分原因在于他承诺对民主党采取“强硬态度”。这意味着共和党内极右翼力量不太可能在债务上限问题上向民主党人妥协。

美国曾经在2011年经历了一场关于债务上限的旷日持久的斗争，从而导致该国的信用评级下调，并迫使其削减多年的国内和军事开支。

债务危机风险升高

目前尚不清楚美财政部可以保持避免债务违约多长时间。

据《国会山报》当地时间1月29日报道，美国财政部长珍妮特·耶伦在采访中表示，如果立法者不能提高债务上限，美国将面临灾难性的债务危机，并将面对螺旋式的经济衰退。

美国华尔街多家投资银行日前也警告称，美国政府正走向2011年以来风险最高的债务危机。

《金融时报》报道称，摩根大通银行在1月27日发给客户的一份报告中表示，围绕债务上限的争斗将是2023年美国经济面临的重要问题。

2月2日，美联储主席鲍威尔说，不会有人认为，如果美国爆发债务违约，美联储可以保护美国经济。唯一的出路就是，美国国会山上调债务上限。

不过，大多数经济学家认为，美国出现债务违约的可能性很小，预计共和党和民主党将达成某种与提高债务限额相关的财政协议。