人工饲养土元可以从卵鞘开始，也可以从成虫开始，但以卵鞘投产最有利。为了充分利用饲养室的空间，在室内可建造成多层饲养台，适合于大规模饲养。

多层饲养台可靠室内墙壁建造，每层高0．4米，在正面留一宽0．5米、高0．3米装上铁纱网操作的门。逐层可用石板、水泥板或砖砌。多层饲养台的平均温度比饲养池高，所以土元食量比池养显著增加，生长发育明显加快。这种类型的饲养设备其单位面积收获量比池养法提高30％左右，完成1个世代所需的时问大约缩短1年。

根据土元喜欢阴暗、潮湿、腐殖质丰富的松软土的生活习性，饲养土的优劣对土元生长发育有一定影响。饲养者可结合自己的情况配制饲养土。

饲养土应选富含腐殖质、疏松肥沃的垃圾泥、菜园泥等肥沃的土壤；也可用焦灰土、牛粪、菜园土混合拌匀。但切忌使用用过氨水、农药的土壤。不论用什么饲养土，在放入土元以前必须认真处理，防止随饲养土把螨及其他病菌带人。处理方法是用日光暴晒，用网眼1．6毫米×1．6毫米或2毫米×2毫米的筛子过筛，除去杂质和土块，土粒大小似米粒。还可用生石灰1份、硫磺粉2份、水14份拌匀后煮开40～80分，过滤，取药液与饲养土拌湿后晒干，以消灭螨虫和病菌。

饲养土的含水量以20％左右为宜，手握成团而有湿润感为度。过湿或过干都会影响虫体生长发育。

饲养土的厚度应按虫体大小设置。1～4龄的若虫，土层厚度不宜超过7．5厘米，5龄以上土层厚度9厘米，产卵的土元土层厚12厘米左右。土层厚薄可以根据季节变化灵活掌握，夏季天热，土层可以薄一些；虫多、虫大时，土层可以厚一些；冬季寒冷季节和冬眠期，要适当增加土层的厚度，以利保温。