蚌是水生动物，它呼吸用鳃。鳃很大，呈瓣状，左右各1个，每个又分为2瓣，都是由细长的鳃绦紧密相连接而成。蚌活动时，这个水流是不断的。新鲜水流经过鳃的时候，就同血管中的含碳酸气的血液进行气体交换，把氧气输送到血液中，污水就随着水流从排水孔流出。

蚌是生活在江、河、湖、沼里的贝类，种类很多，一般常见的有两大类，一类喜欢生活在流动的河水里，它们的贝壳很厚，两个贝壳在背面相接合的部分有齿，壳的珍珠层较厚，叫珠蚌；另一类喜欢生活在水面平静的池塘里，它们的贝壳很薄，两个贝壳在背面相接合的部分没有齿，叫池蚌。它们的身体很柔软，活动能力很小，但是，它却有两扇坚硬的石灰质的贝壳保护着身体，遇到敌害向它进攻的时候，柔软的身体便立刻缩到两个贝壳的中间，同时把两个贝壳紧紧的关闭起来，形成一道攻不破的“铜墙铁壁”。

蚌科动物背角无齿蚌或褶纹冠蚌、三角帆蚌等蚌类的肉。蚌类古代简称为蚌，又称蜃，一般也叫做河蚌、河歪、河蛤蚧。背角无齿蚌、褶纹冠蚌分布于我国大部分地区的江河、湖泊；三角帆蚌分布于长江流域及河北地区的江河、湖泊。获得后，去壳取肉，洗净鲜用。