海葵是一种长在水里的食肉动物，属于刺胞动物，六放珊瑚亚纲的一目，是一种构造非常简单的动物，没有中枢信息处理机构。海葵是中国各地海滨最常见的无脊椎动物之一，有绿海葵、黄海葵等。它没有骨骼，锚靠在海底固定的物体上，如岩石和珊瑚，或者固定在寄居蟹的外壳上，可以很缓慢的移动。一份最新研究认为，从基因编码上看，海葵属于动物和植物的混合种。

海葵的食性很杂，食物包括软体动物、甲壳类和其他无脊椎动物甚至鱼类等。这些动物被海葵的刺丝麻痹之后，由触手捕捉后送入口中。在消化腔中由分泌的消化酶进行消化，养料由消化腔中的内胚层细胞吸收，不能消化的食物残渣从口排出。因此，它们属于腔肠动物。

海葵争斗的主要目的是争夺生存空间。有的海葵如直径有15厘米的连珠状大海葵，能捕食海星。据观察，当猎物接近时，它会突然用触手拥抱猎物，并同时向对方射出数百到数千个刺胞，很快将杀死。海星等大的其他猎物，海葵也能很快将对方杀了。海葵的天敌有浅红副鳚（Parablennius gattorugine）、海星、部分裸鳃类。

海葵的触手上都有一种特殊的刺细胞，能释放毒素。海葵所分泌的毒液，对人类伤害不大，如果我们不小心摸到它们的触手，就会受到拍击而有刺痛或瘙痒的感觉。假如把它们采回去煮熟吃下，会产生呕吐、发烧、腹痛等中毒现象。因此，海葵既摸不得也吃不得。