南千岛群岛面积有5038.33平方千米。

南千岛群岛的主要居民为俄罗斯人。这里资源丰富，地理位置优越，四岛位于冷、暖流交汇处，渔业发达，水产丰富，是世界上三大著名渔场之一，这里地下矿产丰富，探明的或正在开采的矿产有金、银、铜、铝土、硫磺等200余种。四岛扼守“黄金水道”，附近水域是俄罗斯出入北太平洋的捷径之一，也是俄罗斯往返堪察加和楚克奇以及北美各口岸的必经之路。

千岛群岛现已探明的天然气、石油、有色金属和商业矿石的储备相当丰富，还盛产比黄金还贵重的铼，在库德莉雅韦火山附近是世界上唯一一座稀有金属铼矿，储量高达36吨。据专家估算，整个千岛群岛拥有大约1867吨黄金、9284吨白银、钛3970万吨、铁2亿7千万吨、煤气资源储量约16亿吨。据统计，四岛及大陆架总资源价值达458亿美元。

千岛群岛南北跨度很大，因此植物在分布上也呈现很大变化。岛屿的北端是严寒气候，植物以灌木为主，如赤杨、白桦、柳树、花楸等。在南部岛屿，如伊图鲁普岛和库纳施尔岛，那里多是针叶林，如云杉、落叶松、橡树等。岛上生长着许许多多形形色色的野浆果，如高岩兰、越橘、水越桔和金银花等。据统计，岛上大约有40余种野果，这为各种鸟类及野生动物提供了丰富的食物来源。因此，这里还是鸟类的天堂，海鸥、鸬鹚、信天翁、猫头鹰等大量鸟类在此栖息繁衍。在伊图鲁普岛，库纳施尔岛和幌筵岛，还能见到憨态可掬的棕熊。1984年，千岛群岛被列为禁猎区。

除了岛上的自然资源外，其附近海域的渔业资源也相当丰富，它是世界上三大著名渔场之一。四岛附近正好是南北暖流寒流交汇之处，从而形成了暖寒流鱼类相聚的场所，因此这里有“鱼类宝库”之称，当地人曾用“海胆乱滚，螃蟹重叠”来形容这里水产的丰富。日本和韩国的渔船经常来此“盗猎”，捕捉一些珍贵的海产品，如海参、海蟹和鲸鱼等等。