打雷是带异种电荷的云层或云层与大地之间的一种放电现象，下雨时，天上的云有的是正极，有的是负极。两种云碰到一起时，就会发出闪电，同时又放出很大的热量，使周围的空气受热、膨胀。瞬间被加热膨胀的空气会推挤周围的空气，引发出强烈的爆炸式震动。这便是雷声。

积云所带的电达到一定程度，就会穿过空气放电，使两种电荷中和。由于电穿过空气的时候会发热，使空气迅速地膨胀，从而发出巨大的响声，这就是运输雷。如果带电的积云离地面比较近，也会因静电感就应使地面带上和云的下层不同的电。当带的电达到一定程度时，积云就会向地面放电，这就是容易造成灾害的落地雷。

气象专家表示，雷暴的产生不是取决于温度本身，而是取决于温度的上下分布。也就是说，冬天虽然气温不高，但如果上下温差达到一定值时，也能形成强对流，产生雷暴。冬打雷在中国很少见，但在加拿大多伦多的冬天就经常出现空气极不稳定的时候，容易发生强烈的向上对流运动。