西施本名施夷光。西施春秋时期越国人。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中，西施居首。四大美女享有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌之美誉。其中的沉鱼一词，讲述的就是西施浣纱的故事。在当年西施浣纱之处绍兴诸暨，系一大方石，古朴苍褐，上镌浣纱二字。为东晋大书法家王羲之手笔。南北朝刘宋孔灵符《会稽记》云：绍兴诸暨苎萝山，有西浣纱石。

西施，子姓施氏，后人尊称其西子，春秋末期出生于越国句无苎萝村（今浙江省绍兴市诸暨苎萝村），自幼随母浣纱江边，故又称浣纱女。她天生丽质、倾国倾城，是美的化身和代名词。

西施世居越国苎萝。宰嚭亡吴国，西施陷恶名。浣纱春水急，似有不平声。苎罗山下临浣纱溪，江中有浣纱石，传说西施常在此浣纱，西施滩因而得名。西施天生丽质，禀赋绝伦，相传连皱眉抚胸的病态，亦为邻女所仿，故有东施效颦的典故。越王勾践三年（公元前494年），夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），受吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴为质。释归后，勾践针对吴王淫而好色的弱点，大夫文种献灭吴七策，其中最毒辣的便是美人计。