1、“三十六计”一语，比有《三十六计》这本书早，最早可考的是南朝宋将檀道济（未知—公元436年），根据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意思是败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。

2、这句话后人赓相沿用，宋代惠洪在《冷斋夜话》中说：“三十六计，走为上计。”。明末清初时候，引用这句话的人更多。

3、然后就有有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难考证。

4、在三十六计中，每六计成为一套，其中第一套为胜战计；第二套为敌战计；第三套为攻战计；第四套为混战计；第五套为并战计；第六套为败战计。