在十九世纪，全世界的自由革命阵营里有两位领袖，一个是法国的拿破仑，一个是美国的华盛顿。

拿破仑的军功可以说是横扫天下、所向无敌，但很可惜晚节不保，革命尚未成功自己就先当了皇帝，而华盛顿在战绩方面虽然无法跟拿破仑相比，但非常难能可贵的是，在他打赢独立战争，让美国摆脱英国的殖民统治，大军还朝之后，不但没有称帝，还适时的归还了所有的军权。

更重要的是，他战后组建了世界上第一个合众国政府，建立了第一个没有“King”的国家，并且在连任两届总统之后，坚决拒绝第三次连任，以此形成了“八年总统”的传统。那么问题来了，在他具有崇高的威望，并且又不是专制政体的情况下，他为什么不第三次连任呢？

首先要说明一点，美国总统的权力其实很大，因为美国建国的时候，世界上还没有任何一个国家没有皇帝或者国王，因此在1787年制宪会议上，为了稳定初建国家的稳定，决定赋予总统极高的权力，其地位很像蒙古和突厥的“可汗”。华盛顿在两个任期之内，国家经济发展，海上贸易繁荣，干的还是很不错的。

在总统任期即将结束的时候，很多人包括数位国父和他往日的部将都推荐他继续连任总统，毕竟国家需要一个稳定的权威长期主持大局，而且宪法对总统的连任次数没有任何限制。但是华盛顿却坚决谢绝竞选，在1796年9月发表了著名的演说《告别词》，之后便说服国会，卸任回家养老了。

这一举动不仅在美国，全世界都为之震惊，除了对华盛顿的高风亮节、淡薄权力表示崇敬之外，更多的是疑惑，华盛顿当时身体无恙，也没有卸任的必要，那他为什么非要拒绝连任，而且还如此决绝呢？

其实考证当时美国的政局，就会发现华盛顿拒绝连任是被逼的，逼他退的原因，就是美国越来越严重的“党争”。在美国建国之初，并没有考虑到党派的问题，可是随着美国政府的影响力与日俱增，怀揣不同利益的政客自然而然就会结成党派，并且相互之间的斗争越来越激烈。

华盛顿本人也察觉到了这个现象，虽然他一直语重心长的劝说大家要团结，不要搞党派斗争，并且严守中立，制止政府的分裂倾向。可是所谓“党同伐异”，在利益面前，党派的立场是不会因为华盛顿的权威而休止的。

当时的联邦党和反对方都想争取到华盛顿的支持，从而把对方挤出去，而华盛顿的中立立场在两者看来，都是无法接受的。

直到有一天，美国的党争已经达到极为激烈的程度，联邦党和反对党都视华盛顿为障碍，嫌他碍手碍脚。尤其是反对党在报纸上大肆攻击和污蔑华盛顿，指责他是“伪君子”，说华盛顿表面上中立，其实是想当美国的“凯撒”，弗吉尼亚州的“拿破仑”。

而联邦党则说华盛顿无能，无法控制美国的局面，在他表明不想连任总统的时候，各大报刊更是毫不留情的攻击他，说他是“恶毒的人”、“谎话连篇”，认为华盛顿此举是“懦夫的虚伪”。本来想团结大家、维持稳定的华盛顿怎么也想不到，到头来自己竟然变得里外不是人。

面对如此局面，或许是心灰意冷，或许是一个政治家的开明之举，总之华盛顿是坚决不想再当这个总统了。他退休之后还不到三年，就因为得了一小病，让庸医的放血疗法给治死了。他死了之后国会的那些人才发现，美国的党派政治已经越走越远，无法回头了。

从此之后，美国的总统最多连任两届便成为一个传统，至今为止除了二战时期的罗斯福之外，历届总统都没有打破这个传统。直到1951年宪法第二十二条修正案把这个传统写进了宪法，任何人都不能连任总统两届以上。