“外号”这个名词是近代以来才有的。但是给人起外号的行为却有着悠久的历史，只不过各个朝代叫法不同而已。

唐代将外号叫“别号”，宋朝叫“诨号”，元朝则开始叫“绰号”了。

外号简单说来，大致可以划分为两种：一是善意的昵称，指无侮辱性的对平常亲人朋友等人使用的称谓，更体现出亲昵、亲密的感情；二是恶意的侮辱性外号。给别人起的外号带有侮辱性。这种外号容易引起当事人的反感。

给人起外号的这种习惯是什么时候开始的呢？这个现在已经无法考证了。但是有文字记载的，最早起始于吕不韦。他在《吕氏春秋》中，给夏桀起了一个外号，叫“移大牺”。

这个外号是什么意思呢？传说暴君夏桀从小就力大无比，力气大的甚至可以拉动一斗牛。吕不韦给他起的这个外号，应该是根据夏桀的行为特征的，并不含有贬义。

那么皇帝里头首开先河的是谁呢？是汉高祖刘邦。

刘邦灭掉项羽，做了皇帝之后，那自然是一人得道鸡犬升天，所有老刘家的人肯定跟着沾光。

刘邦也叫刘季，就是说他是家中的老三，他们一共哥四个。可惜老大刘伯死得早，刘邦做皇帝后，他已经不在人世了。就追封了一个武哀侯的称号；给他的二哥刘仲，封为代王；他的弟弟刘交，则被封为楚王。

从封号可以看出，就算是亲戚之间，许多时候也是人走茶凉的。刘邦活着的哥哥弟弟都是王爷，却只给他死去的大哥一个候，显得有些厚此薄彼了。

此时刘邦的大嫂带着儿子刘信母子俩过生活。后来刘邦给其他亲戚也都授予了各种封号，但倒侄子刘信这里，他却给“忘了”，所以刘信一直是平民身份。

他大嫂一看，怎么，把我家给忘了？于是气呼呼的找到老公公刘太公刘煓，开始诉起苦来。

刘太公一听，也是。刘信是自己长孙，他的叔叔当了皇帝，怎么能这么对待自己的侄子呢？虽然你大嫂当年对你有些刻薄，可你大哥在世时候对你还是不错的呀。

于是豁出老脸来求自己过去眼中很不成器的皇帝儿子。

刘邦知道缘由后，生气地说道：“大嫂这个人寡情义。”

刘太公劝解道：“你大嫂守寡多年，带着孩子过日子，挺不容易的，看在你大哥的面上，不封王，也要封侯啊。”

刘邦虽然记仇，也不好回绝。于是下旨朕封我贤侄刘信“羹颉侯”。

刘太公是个白丁，他不明白什么意思。一看刘邦封侯了，十分高兴。心说，大孙子虽然没有讨上王爷的封号，能封侯也很不错了。于是兴冲冲的来到刘信这里，给他们报喜讯。

刘邦的大嫂在那里翘首以待呢，一看老公公兴冲冲的来了，知道事情办成了。马上喜上眉梢的给老公公倒茶让座。

等刘太公一说给刘信封了个“羹颉侯”，一愣，马上痛哭起来。

这一下把刘太公搞蒙了，人家封爵都是欢天喜地，我老刘家人得到爵位怎么如丧考妣似的?

细问之下才知道，原来，刘邦封的这个“羹颉侯”，羹颉，就是用勺子刮锅底的意思，说白了就是“锅里没饭了”。

为何刘邦份刘信这个称呼呢？原来，这个外号是他大嫂当年挣来的。

当年，刘邦整天游手好闲，无所事事。他不时地带着一帮狐朋狗友来家里蹭饭。大嫂对这个吃闲饭的小叔子满眼看不起。

一天，刘邦又领着几个闲汉来了，大嫂一看他们要进门了，抬脚到灶间，故意用铁勺把锅底刮得嗤嗤响，同时狠狠地敲锅嚷道：“没了!没了!”

这些闲汉们虽然一天游手好闲，但并不是笨人。一听这动静，猜着锅已见底，没饭可蹭，扭身拜拜了。朋友出门后，刘邦前去掀开锅盖一看，锅里剩有不少饭，自此记恨在心，从此再也不登大哥家的门。

当上皇帝后，刘邦大封亲戚功臣为王为侯，唯独对大嫂生的侄子刘信不理不睬。

事情的原委就是这样，没想到刘邦这么记仇，事情过去多年了，他心里还嫉恨着呢。刘太公这是也是无奈的叹口气。皇帝说话，那是金口玉言，是不能更改的。

此时的刘太公只好安慰起儿媳妇来，别管什么“侯”，有总比没有强吧？好歹也是个爵位。那刘氏还能说什么呢?只好接受了这个称号，还得感谢圣恩呢。

此时的刘信已经长大成人，目睹了这些，他发誓将来一定要做出一番成就，让三叔看看，自己也不是窝囊废。

刘信领舒、龙舒两县的封地后，看到“龙舒水源出西山之峻岭，势若建瓴”，而岗区多干旱。于是要好好治理这里的干旱问题。他带领着百姓在舒城县七门山下拦河筑堰，共筑3个堰霸，工程建成后，“七门三堰”的水利工程惠及十余万亩农田。

刘信生前兴修水利为老百姓做了好事，死后被百姓尊为“舒王”。刘邦不给他封王，百姓封。而且这个“王”的含金量十足。

可见不管是什么人，只要你为百姓做了好事，百姓是永远记得你的，所谓的“公道自在人心”是也。