汉朝未央宫中有一座“麒麟阁”，阁内供奉着11位为汉朝立有大功的臣子，其中名列第一的就是大司马、大将军霍光。霍光独掌朝权20余年，权倾朝野，是西汉历史上极为重要的人物。他被人比作“周公”在世，有匡扶汉室之功,他也被指责野心膨胀，死后三年全家即遭灭族。

麒麟阁第一功臣

霍光，字子孟，河东平阳（今山西临汾西南）人，是骠骑将军霍去病同父异母的弟弟。霍光的父亲霍仲孺早年是平阳县的一名县吏，因事出入平阳侯家，与一个名叫卫少儿的侍女（即卫子夫的姐姐）私通，生下了霍去病。不久，霍仲孺结束差役回到了家乡，娶妻成家，生下了霍光，从此与卫少儿母子断绝了往来。后来卫子夫入宫，深得武帝宠幸，卫氏满门富贵。霍去病也因身为皇后卫子夫的外甥而得武帝重用，在抗击匈奴战争中屡立奇功，被封为大司马、骤骑将军。霍去病功成名就后，不但到平阳县认了父亲，还将年仅10岁的弟弟霍光带到了京城。

霍光仪表堂堂，身形挺拔俊逸，皮肤白晳，眉清目秀，成年后蓄一把美髯。霍去病英年早逝后，霍光先后做了奉车都尉和光禄大夫，职责是护卫皇帝的安全。因为他性格老成持重，行事谨慎小心，20余年未尝有过失，深受汉武帝赏识和信任。

征和二年（前91)，太子刘据遭陷害而含冤自尽。后元二年（前87)汉武帝病危，下沼立幼子刘弗陵为皇太子，以霍光为大司马、大将军，与车骑将军金日禅、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同辅佐朝政。

次日，武帝病逝，年仅8岁的太子刘弗陵即位，即昭帝。由于皇帝年幼，朝中诸事都由霍光统一打理。然而宫廷的权力斗争暗潮汹涌，汉昭帝的哥哥燕王刘旦觊觎皇位，而朝中其他辅政大臣也对霍光专断政事的局面深为不满。于是，几股反对势力联合到一起，向小皇帝和霍光发起了挑战。他们首先向汉昭帝诬告霍光谋反，意图除掉霍光，然后由燕王刘旦带兵进京，把持朝政。但聪慧的小皇帝马上识破了他们的阴谋，对诬告的书信不予理踩。反对派见一计不成，干脆密谋武装政变，由长公主宴请霍光，企图借机将其杀死。不料阴谋败露，皇帝与霍光掌握了刘旦.上官桀等人的罪证，先发制人，一举铲平了阴谋颠覆皇权的势力。霍光也因此成为维护汉室的大功臣。

汉昭帝在位13年，在霍光的辅佐下，广施仁政，轻徭薄赋，废除了积弊已深的盐铁官营、均输等政策，创造了“百姓充实，四夷宾服”的大好局面。这其中霍光功不可没。

汉昭帝死后无嗣，朝臣们决定迎立汉武帝的孙子、昌邑王刘贺继承皇位。谁知刘贺竟是一个品行恶劣的纨绔子弟。得知自己成为皇位继承人之后，他喜不自胜，一路快马加鞭赶往京城，沿途不断劫掠女子和财物。眼看汉室基业将毁于荒淫之主，霍光召集群臣商议，决定废黜刘贺，另立新主。最终在霍光的主持下，刚刚坐上皇帝宝座没几天的刘贺被废，被遣送回了封邑。朝廷又迎立流落民间的汉武帝曾孙、戾太子刘据的孙子刘病已（后改名刘询）为帝，是为汉宣帝。此后，霍光倾力辅佐年轻的汉宣帝。霍光一生忠于汉室，辅佐汉昭帝，废刘贺，立汉宣帝，屡次挫败宫廷阴谋，数度使汉室转危为安。因此后人将其比作辅佐成王的“周公”和汉代开国功臣萧何。

霍家专权终祸家

霍光从政的经历无疑是非常辉煌的，正史中对他忠诚的赞美不乏文辞。但凡事要看两面，霍光几十年独掌朝政，大权独揽，也有一些为时人所垢病的行为和做派，这自然也逃不过史学家的春秋之笔。

首先，霍光是一个工于心计、权力欲望很强的人。他凡事都非常谨慎，细微盘算，甚至每次进入皇宫站立的位置，都刻意保持不差分毫，足见其用心之精。霍光掌握朝政大权后，多次拒绝了朝中王公大臣为子弟求官的要求，其中就包括同为辅政大臣的桑弘羊等人，也因此与很多人结了仇。从表面看来，霍光这是秉公执法，不徇私情。但同时，霍光对自己家族成员加官晋爵却是“毫不吝惜”：霍光的儿子霍禹和霍光兄长的孙子霍云都被封为中郎将，霍云的弟弟霍山被封为奉车都尉、侍中，领胡越兵，霍光的两位女婿邓广汉和范明友被封为东西宫的卫尉，其他的亲戚如昆弟、外孙等也都被封为大夫、骑都尉、给事中等职。用《汉书》中的一句话形容，就是“党亲连体，根据于朝廷”，即霍家的势力盘根错节，占据了朝廷要职。值得注意的是，霍光给予亲属的官职大都是掌管兵权的要职，由此可见其用意。