老子是道家思想的开山鼻袓，所著《老子》一书，对我国文化产生了巨大影响，也是人类思想宝库中的瑰宝。可是，由于老子是个隐者，司马迁在为他作传时，已存在老子的姓名为李耳、老莱子、太史儋等三说。关于老子的这些姓名，至今争论不休。

《史记•老子韩非列传》说，老子是楚国苦县人，姓李，名耳，字聃，担任过周的守藏史。自《史记》^此说出，影响最大，唐统治者自认为，李耳之后，胡适《中国哲学史大纲》^亦主此说。

《史记•老子韩非列传》又说：^“或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”司I马迁以疑存疑地记载了老莱子，以为也可能就是老子。先秦古籍《论^语》《大戴礼》《庄子》《尸子》《战国策》等，也都提到老莱子其人，因此清代孙星衍《问学堂•文子序》认为老莱子即老子。钱穆《先秦诸子系年•老子杂辨》肯定老子即老莱子。可是，梁玉绳《史记志疑》卷二十七认为，“老莱子与老聃判然二人”。马叙伦《老子竅诂•老子、老莱子、周太史儋、老彭非一人考》也主张老莱子不是老子。两种意见争论激烈。

《史记•老子韩非列传》又说：“自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公……或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。”根据这段史料，近人罗根泽著《老子及老子书的问题》，主张老子即太史儋之说。他提出四点理由：《史记》载太史儋即老子，决非虚造；“儋”与“聃”音同字通；聃为周柱下史，儋亦周之史官；老子有西出关的故事，太史儋见秦献公，亦必出关。因此，太史儋即老子之说，当为不疑之论。

有关老子姓名问题的这三种意见，可以说至今仍然势均力敌，谁也不能说服谁。即使长沙马王堆汉墓出土了帛书《德道经》，还是没能解开老子姓名这一千古之谜。

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