孙坚死后，十八岁的长子孙策继承了父业。孙策，字伯符。他和他的好朋友周瑜同岁，而且都是大帅哥，因此被人称作孙郎与周郎。后来他们还分别娶了江东乔国老的两个天姿国色的女儿，也就是大乔和小乔。

孙策不仅人长得帅，个性也很好，很豁达，也爱笑，更重要的是，他善于识人、用人。比如当时江东有一位名士叫张昭，此人博览群书，是个饱学之士。张昭二十岁的时候，当地推举他做官，他不做。后来徐州刺史陶谦给了他更高的官职，也被他拒绝了。陶谦一怒之下把他关进了监狱，后经友人营救获释。张昭于是离开徐州去江东避乱，成为孙策的谋士。

孙策让他当秘书长，把军务政务都交给张昭。为此当时北方的那些文人、士大夫都只知道江东有一个张昭，不知道有孙策，给江东写信总是把这些功劳都归于张昭。自己的名气大到这种程度，张昭诚惶诚恐，担心孙策会觉得自己有野心。孙策知道了以后哈哈大笑，说：“你还记得齐桓公的事吗？

当时他把所有的事情都交给大臣管仲去处理，有人就说，你这样当国君也太容易了吧。齐桓公说，当国君有难有易，有劳也有逸。他的难与劳是找到人才，一旦找到人才他就安逸了。你就好比我的管仲，齐桓公能成就霸业，你也会助我成就霸业，我有什么可担心的呢？”孙策这样用人，很得人心，他的部下都愿意为他效力。

孙坚死后，孙策依然依附于袁术。可是袁术后来称帝，孙策预见到袁术这是自毁前程的做法，马上与袁术决裂。当时他虽然只有不到两千名江东子弟在身边，但是这一步是他英明的政治选择。

离开袁术后，孙策再次回到江东，每战必胜，连续打下了长江以南今江苏境内、浙江全境、福建北部、安徽南部、江西东北部的大片地区，刘繇吓得弃城而逃。刘繇手下那些郡县的官员也纷纷逃跑。当地百姓听说孙策要来了，都以为必死无疑，结果孙策大军一到，军纪严明，秋毫无犯。百姓一看，这孙郎可比之前的刘繇强多了，于是不但不再害怕，反而拿出酒肉犒劳将士。

孙策又发布命令，原来跟随刘繇的那些已经投降的士兵，都既往不咎。愿意继续当兵的，一人当兵，全家免除赋税。不愿意当兵的，也不勉强。结果十天之内，招募到士兵两万多人，马千余匹，从此孙策威震江东，形势转盛。当时刘繇有个部下叫太史慈，他很有名气。这么说吧，那时候，孔融是天下名士，刘备都以孔融知道自己而感到光荣。

而孔融却很敬重太史慈，可见太史慈非同一般。有一次，孙策与太史慈两军狭路相逢，两人近乎肉搏。后来太史慈兵败被俘，孙策尽释前嫌，亲自为他松绑，邀他共图大业。从此之后，太史慈一直追随孙策，后来又辅佐孙权。

果然不出孙策所料，袁术称帝两年后，兵败身亡。袁术的许多属下都转投孙策。孙策于是把势力扩大到了安徽境内长江以北地区。

孙策虽然有这么多优点，可是也犯过错误，而且为他的短命种下了祸根。据说当时江东有一个隐士叫高岱，很有学问，孙策想和他讨论一下《左传》，就把他请来了。可是这时候有人对孙策说，高岱这人很清高，认为你就是一个只会打仗的大老粗，根本不愿意跟你讨论学问。你看着吧，他见了你的面，一定一问三不知。

然后这个人又跑去对高岱说，你要注意了，孙策这个人死要面子，他最讨厌人家跟他讨论问题的时候压倒他，比他说得好，所以你见到他就什么都不要说。果然，两人一见面，话不投机，孙策大怒，把高岱关了起来。可是，高岱有一群拥戴他的人，见他被关起来，都来向孙策求情。孙策一看，更生气了，就把高岱杀了。

这个事情虽然是小事，但毕竟可以看出，孙策还是年轻气盛，自视甚高。这也难怪，他年纪轻轻就已经据有江东大片土地，事业更在孙坚之上。曾经被他赶走的吴郡太守许贡早就预料到了，上书对曹操说，孙策这个人太能干，可以说是小项羽，所以你一定要防备他。后来曹操与袁绍准备决战的时候，孙策想要北伐许昌，救出被曹操挟持的汉献帝刘协。

假如他真的救出了刘协，那么挟天子以令诸侯的人也许就会是他，历史就会改写。然而，命运再次跟孙策开了一个玩笑。汉献帝建安五年（200年）的一天，他突然想出去打猎，而且还非要一个人去。结果，当年被他杀掉的许贡的小儿子带人埋伏在草丛中，向他放冷箭。孙策面门中箭，危在旦夕。临终时将印绶交给弟弟孙权，并嘱咐周瑜及张昭共同辅佐孙权另图大业。那时孙策身旁的周瑜、程普、黄盖、张昭、张纮等一干文武忠臣，日后也都成为东吴的顶梁柱。