唐朝末年，因为政治腐败、藩镇割据严重，民不聊生，爆发了大大小小不同规模的农民起义。其中，黄巢起义是规模最大的一次，给社会造成了极大的动荡，加速了唐王朝的灭亡。

黄巢是山东人，从小喜欢练武，身强体壮，思维敏锐。他最开始想通过科举获得功名。但考了几次都名落孙山，就断了这个念头。

黄巢家以贩盐为生。他认识了一个叫王仙芝的盐贩，拉拢了一批人一起贩私盐。他们都共同反对官场上的贪污腐败现象，抨击贫富不均的社会现状。

唐僖宗即位的那年，河南发生了旱灾，但朝廷仍向人民收取很重的赋税，造成民怨极大。王仙芝就聚集了几千人，自称“天补平均大将军”，在长垣（今河南东北）起义。875年，黄巢也立即拉起一支队伍积极响应。

黄巢和王仙芝率领起义军迅速攻占了河南和山东的很多州县。唐僖宗令地方节度使调兵镇压起义军。但每个地方的节度使都不愿过多地消耗自己的兵力，作战时消极观望，互相推诿。黄巢、王仙芝得以抓住有利时机，从北方打到南方，无可抵挡。

当起义军开拔到湖北，围攻蕲州（今湖北蕲春）时，州刺史裴偓眼看硬打不行，试图采取诱降手段分化起义军首领。他奏请朝廷把王仙芝封为“左神策军押牙兼监察御史”。王仙芝十分动心，准备接受官职。黄巢听说以后十分愤怒，大骂王仙芝说：“当年我们一起发誓，要共同战斗，夺取天下。现在事业未成，你自己却要去当官，投降朝廷。那我们这些跟随你的兄弟们怎么办？”

旁边的起义将士也群情激愤，纷纷附和，黄巢越说越气，情不自禁挥拳打向王仙芝，把他打得头破血流。王仙芝十分惭愧，最终没有接受官职。黄巢知道他不可信赖，就带了队伍和他分道扬镳了。

不久以后，王仙芝再次被朝廷诱降。后来他发现是骗局，便继续转战湖北，但很快就被唐军杀死。

王仙芝死后，他的一部分人马投靠了黄巢。黄巢被拥护为“冲天大将军”，成为农民起义军的最大领袖。

878年，黄巢试图进攻河南，但朝廷在北方的军事力量强大，他只好渡过长江，一路南下，占领了广州。不料岭南地区气候湿热，黄巢手下的士兵多是北方人，忍受不了这里的天气。加上瘟疫流行，很多人都受感染病死了。黄巢一看情势不利，决定再度北伐。

880年，黄巢的军队势如破竹，攻下了东都洛阳，又打到陕西的潼关和华州（今陕西华县）。唐僖宗吓破了胆，慌忙逃到四川成都。

881年，黄巢的起义军开进了长安，向贫民散发财物。全城的百姓夹道欢迎黄巢。起义军向百姓宣布说：“黄王起义，本来就是为了百姓们。不像姓李的皇帝不爱护你们，你们大可以放下心来，安居乐业。”老百姓听了欢欣鼓舞。过了几天，黄巢宣布成立大齐政权，年号金统。

但是，黄巢不太清楚如何进行军队建设，也不知道怎么巩固胜利果实。没过多久，军队的纪律涣散，士兵们不受约束，扰乱民众的正常生活，逐渐失去了民心。

882年，唐僖宗从四川反攻，把黄巢赶出了长安。黄巢率领军队撤退到河南，受到唐朝军队的围攻，节节败退，最后于884年死于泰山狼虎谷。

黄巢起义的爆发和短暂的胜利，暴露出唐朝统治的不可救药。这场战争延续了七年之久，波及从北到南的广大地域，严重动摇了唐朝的统治基础。但是，黄巢起义军有着天生的局限性，无法维持长久稳定的政治局面，所以最后不可避免地走向失败。