唐高宗李治给人的印象是无所作为，没有轰轰烈烈的业绩。其实，作为一个和平时期的守成皇帝，他能够继承贞观遗风，延续唐太宗时期所制定的政治、经济、文化政策，开创“永徽之治”，也算是有所作为了。

李治是唐太宗的第九子，母亲是长孙皇后，原本轮不到他当太子。他本性仁慈、低调，从来就胸无大志，没有野心做皇帝，这反而给他带来好运。他的两个亲哥哥皇太子李承乾与嫡次子魏王李泰，为太子之位钩心斗角，甚至想造反而相继被废。唐太宗看李治忠善、温和，不会伤害两个哥哥而决心立他为太子。

李治小的时候，唐太宗曾问他《孝经》的要点是什么。他回答说：“是孝，要从奉养父母开始做起，然后体现在侍奉君王，最终要成为自己立身于世的根本原则。”唐太宗十分高兴，说：“你能够明白这一点，就可以服侍父兄，做好臣子了。”

李治九岁时母亲去世，他哭得很伤心，那种哀伤思念之情，连随从们都很感动，唐太宗为此特别宠爱李治。唐太宗晚年身体不好，李治经常侍奉汤药。唐太宗身上长了脓疮，很疼，李治就用嘴将脓汁吸出。

唐太宗常常对李治言传身教处理朝政的方法，让他参加讨论，出主意。吃饭时太宗问他：“你知道米饭是怎么来的吗？”然后告诉他农民种田如何辛苦，让他明白民以食为天，国以农为本的道理。坐船时则告诉他，船好像是皇帝，水好像老百姓，水可以浮船，也可以翻船，让他明白民众的力量，力戒骄奢横肆。唐太宗还将帝王生涯的心得写成《帝范》赐给李治。

李治继承了唐太宗的作风和治国本领，执政后萧规曹随，在长孙无忌、褚遂良、李等贞观老臣的辅助下，继续执行唐太宗定下的各项法令制度，把国家治理得井然有序。

李治刚登上皇位不久，全国连续发生旱涝灾害和地震。李治派遣使者慰问百姓，下令免除两年租赋、徭役，抚恤死者家属。李治在朝堂上自责说：“我德行不够，赏罚不均，施政偏离正道，致使晋州灾情严重。你们应该放胆直言朝政得失，纠正我考虑不周的地方。”

李治广开言路，他向群臣宣布：“凡有不利于百姓的事，要全部上报。”还将地方官吏请进内宫，询问百姓疾苦。因此，朝廷上下直言成风。他还发布求贤诏令，给有才之士以礼遇。他训令要崇俭，规定中央朝廷官员，以及地方官有进献鹰隼及犬马玩物的要问罪。

李治让长孙无忌等人修订完成了《永徽律》十二篇，又做了细致的注释，成为中国古代法律的典型代表，对安定社会起了重要作用，违法犯罪现象大大减少。

李治继续完成唐太宗的心愿，击败西突厥、高句丽，平定百济，稳定了边疆局势，拓展了唐朝疆域。

唐高宗李治执政期间，前有自身的永徽之治，后有武则天的强势理政，社会安定，经济发展，人民富足，户籍增加，使国家的强盛和统一得到巩固，为后来的“开元之治”打下了基础。

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