武则天是一代传奇女皇，从小小一个宫女成为皇帝，前无古人，后无来者，她经历之难题也是前人未曾经历的，在她留给后人的众多谜团中，其中之一便是，她为什么要将国号定为周？

历代王朝建立后，为了维持自身神圣不可侵犯的地位，往往要寻一个有名之先辈作为自己的祖先，比如李唐王朝因李姓而尊老子为祖，信仰道教，朱元璋也曾想过让朱熹做自己的祖先，武则天建立武周王朝也是如此，需要追本溯源，证明自身统治的合法性。

武则天选择周姓作为自己的姓氏，第一层原因是武则天的武姓是出自于姬姓，周平王的幼子出生时手心上有“武”纹路，因而被赐姓为周，河南武氏都是其后代，武则天定国号为周是表明自身来源。

第二层原因是武则天父亲的封号。武则天在被册立为皇后后，其父被追赠爵位“周国公”，武则天还给其祖父追尊为太原王，由公而王，由王而有天下，按照这种传统，武则天以原有封爵之号建立周朝也是顺理成章之事。

第三层原因是武则天承周而继大统，武则天为此也颇费心思，令百官按《周礼》行事，恢复上古之风，对朝中官制进行改革，以周礼为标准，比如六部尚书改为六官（天地春夏秋冬）。

基于以上种种原因，武则天改唐为周。一个女人在男权社会中掌握最高权力，成为最高统治者，她面临的难题难以想象，在她成功登顶之后，她痛苦的抉择也才刚刚开始。

男权社会即父系社会，传承方式是父传子，千百年来遵循着嫡长子继承制，但是武则天却不想立自己的儿子为继承人，因为这意味着要将好不容易建立的周氏王朝再次拱手让给李氏，如果想要让武周延续下去，就不得不将皇位传给侄子，以兄弟之子为继承人。

这种父系传承方式让武则天陷入了两难境地：自己的儿子必会继承父亲而不会继承母亲，不过能保证武则天死后能配享太庙，这是由血缘关系决定的；而自己的侄子也会继承其父，武氏政权能够得以保留，但是由于和武则天血缘隔了一层，武则天不能够配享太庙。

究竟是传承重要还是香火重要，武则天必须要在其中做出选择，这对历代皇帝来说都不是一个问题，在武则天这里却成了一个老大难。随着武则天日益衰老，武则天还是决定让自己的儿子继承，她废掉李显，改立李旦，并强迫李旦姓武，将这问题表面解决了。

直到临死前，一生要强的武则天才终于承认，自己无法逆转时代潮流，武周王朝只是短暂的，在一个男权社会中，女性想要掌握最高权力必定会面临重重阻碍，来自方方面面的阻碍，后嗣问题只是其中典型的一个，不过武则天临朝时，妇女地位大大提高，这一点也不得不承认武则天的功劳。