1、中国人在三皇五帝以前（距今约五千年），就有了姓。那时是母系社会，只知有母，不知有父。所以“姓”是“女”和“生”组成的，就说明最早的姓，是从母亲的姓。夏、商、周的时候，人们有姓也有氏。“姓”是从居住的村落，或者所属的部族名称而来。“氏”是从君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职，或者死后按照功绩，追加的称号而来。所以贵族有姓、有名、也有氏；平民有姓，有名，没有氏。同“氏”的男女可以通婚，同“姓”的男女却不可以通婚。因为中国人很早就发现这条遗传规律：近亲通婚对后代不利。唐太宗的时候（公元627年），有个吏部尚书高士廉，把民间的“姓”记录下来，写成一本书《氏族志》，颁布天下，作为当时推举贤能做官，或撮合婚姻的依据。

2、中国旧时流行着一本《百家姓》，它是北宋（公元960年～1127年）的时候写的，里面一共收集了单姓408个，复姓30个，一共438个。发展到后来，据说有4000～6000个，但是实际应用的，只有300个左右。