寿王李瑁确实险些成为太子，然而命运不济，即使废了太子，要另立太子，也没有轮到李瑁。

开元三年(715)，唐玄宗立李瑛为太子。李瑛是唐玄宗的第二子，本名李嗣谦，其母赵丽妃。武惠妃得宠后，赵丽妃渐渐失宠，李瑛也随之失去了其父的宠爱。

开元二十二年(734)，拜李林甫为礼部尚书，同中书门下三品，并加银青光禄大夫。李林甫拜相后，玩弄权柄，专断朝政，屡次中伤太子，力主改立寿王李瑁为太子，为武惠妃效犬马之力。

太子李瑛和鄂王李瑶、光王李琚等三人，由于受到排挤，不免口出怨言。驸马都尉杨洄“常伺三子过失以告惠妃”，武惠妃向玄宗哭诉：“太子阴结党羽，将害妾母子，亦指斥至尊。”玄宗大怒，与宰相商议，欲废黜太子。宰相张九龄劝说玄宗放弃废太子的想法，李林甫对张九龄早就心怀怨恨，因此事更为不满。李林甫和武惠妃遂通过各种政治手段促成张九龄罢相。

开元二十五年(737)，随着张九龄的罢相，武惠妃和李林甫加快了废黜太子李瑛的步伐。李林甫为了在太子被废后寿王李瑁能顺利的登上太子之位，四处散布寿王的美德。李林甫和武惠妃主使下，驸马都尉杨洄诬告太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三人与太子妃的兄长驸马都尉薛锈勾结，图谋不轨。同时诱使三皇子披甲入宫，玄宗信了诬告，将李瑛、李瑶、李琚三人废为庶人，随后又将三人与薛锈处死。

太子瑛被赐死后，立寿王瑁为太子似乎不存在什么阻碍和疑问了，然而天有不测风云，其母武惠妃却突然与当年十二月去世了，年仅四十余岁。关于武惠妃之死，《旧唐书.庶人瑛传》说：“武惠妃数见三庶人为祟，怖而成疾，巫者祈请弥月，不痊而殒。”武惠妃被唐玄宗追封为贞顺皇后。

三位皇子死后，天下冤之。如果唐玄宗仍然固执的立寿王李瑁为太子，将会面临强大的社会舆论谴责。废长立幼，古之大忌，李瑁排行十八，如果顶着舆论压力立其为太子，说不定将来又会闹出争夺储位的事情。虽然李林甫数次劝立寿王瑁，但是玄宗一直未能下决心确定谁为太子。玄宗为此事茶不思饭不想的时候，高力士给了他决心，建议“推长而立”，于是遂立忠王李玙为太子。

李玙并非长子，“推长而立”为什么不是立皇长子李琮呢?因为李琮在开元初年就不被其父喜爱，后来打猎被野兽抓伤面部，十分难看，当皇帝实在是不适合。李玙是玄宗的第三子，是现存诸子中年纪最长的，其母出身于弘农杨氏，门第也高。

开元二十六年(738)六月，宣布立李玙为太子。次月，在大明宫宣政殿举行了册封典礼。十天后册立忠王妃韦氏为太子妃。次年，李玙改名李绍。天宝三年(744)，改名李亨。