1、始建于东汉永平十一年，是佛教传入我国后第一座由官府建造的寺院，所以历来被尊为中国佛教的“祖庭”和“释源”，有“中国第一古刹”之称。

2、相传东汉明帝刘庄梦见一位金人在宫殿上空盘旋，遂派人前往西域求佛法，在大月氏（今阿富汗一带）遇天竺（今印度）高僧摄摩腾和竺法兰。永平十年，汉使梵僧以白马驮载佛经佛像返回洛阳，翌年建寺。为纪念白马驮经之劳，故取名白马寺。建成之后，又经宋、元、明各朝重修，才形成今日的规模和布局。白马寺的由来据说是汉明帝梦见金人，臣圆梦称佛故派人取经。因为佛经是用两匹纯白的马驮回来的，寺院建成后，起名为“白马寺”。