1、秦始皇灭六国统一中原15年后，由于秦二世的残酷黑暗统治导致民不聊生，因此，中原地区很快就烽烟四起，除了最早的一些起义军之外，还有原本六国的后裔和贵族后代也参与了。经过数年征战，脱颖而出的有两位，一位是西楚霸王项羽，另一位是汉王刘邦，原本刘邦在军事实力和知名度上都不及项羽，但他足够聪明，为人也独具魅力，因此，垓下之战迅速瓦解了项羽西楚势力，成为了天下绝对的统治者。公元前202年刘邦创建了大汉王朝，自己做了皇帝，历史上称之为汉高祖，历经12帝之后，王莽篡位建立新朝，汉王朝国祚210年亡，这就是西汉。

2、王莽虽然建立了一个政权，但并没有得到世人的认可，其内部由于问题重重，因此存续的时间也不长，在各地反对王莽篡汉的浪潮中，年轻的刘秀异军突起，以迅雷不及掩耳之势击败了新朝主力军队，获得了主动权，并进一步联合其他汉朝宗室势力重新夺取了政权。刘秀在继位后依旧使用“汉”作为国号，这就是东汉，东汉王朝自公元25年建立历经14位皇帝而亡，国祚195年。由于刘秀本人是自高祖刘邦后的第九代子孙，源出汉景帝之子长沙王一脉，因此，刘秀重新建立的东汉，也被后世史学家认为是西汉王朝的延续。