沿阶草根系看起来比较纤细，而麦冬各根系看起来比较粗壮。沿阶草枝叶长20-40厘米，宽为2-4毫米，而麦冬枝叶长10-50厘米，宽为1.5-3.5毫米。沿阶草花常单生或2朵簇生于苞片腋内，麦冬花单生或成对着生于苞片腋内。

一、根系不同

沿阶草根系看起来比较纤细，在近末端有膨大成纺锤形的小块根，直径为1-2毫米。麦冬各根系看起来比较粗壮，在近末端小块根长1-1.5厘米，宽为5-10毫米，颜色为淡褐黄色。

二、枝叶不同

沿阶草枝叶长20-40厘米，宽为2-4毫米，先端渐尖，边缘具细锯齿，有3-5条脉。麦冬枝叶长10-50厘米，宽为1.5-3.5毫米，所以看起来麦冬叶要比沿阶草长一些。

三、花朵不同

沿阶草花常单生或2朵簇生于苞片腋内，总状花序长1-7厘米，花梗长5-8毫米，花被长4-6毫米，花药长2.5毫米。麦冬花单生或成对着生于苞片腋内，总状花序长2-5厘米，花药长2.5-3毫米。

四、习性不同

沿阶草属于一种耐阴植物，能耐受-20℃的低温而安全越冬，不见光照也能终年保持叶色青翠碧绿。而麦冬喜欢温暖环境，当温度低于0度则导致生长停止，当光照越充足，则生长更加茂盛健壮。