中国古代四大书院是指：白鹿洞书院、岳麓书院、嵩阳书院、应天书院。书院是在宋朝开始盛行的，自宋朝以来就有“四大书院”、“六大书院”的说法，不同的人有着不同的见解，不过普遍大众认可的中国古代四大书院还是以下这四个。

白鹿洞书院：

白鹿洞书院位于江西省九江市庐山五老峰南麓，它始建于南唐升元年间（公元940年），是中国首间完备的书院；南唐时建成“庐山国学”（又称“白鹿国学”），为中国历史上唯一的由中央政府于京城之外设立的国学。

岳麓书院：

岳麓书院位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚。五代时期，智璇等二僧在岳麓建屋办学，形成书院的雏形。北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱洞因袭扩建，创立岳麓书院。岳麓书院历经沧桑，曾经多次被修复，在1988年，岳麓书院被列为全国重点文物保护单位。

嵩阳书院：

嵩阳书院位于河南省郑州市登封市区北2.5公里嵩山南麓，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。2010年8月1日，嵩阳书院作为“登封‘天地之中’历史建筑群”的子项目，被联合国教科文组织正式列入世界文化遗产名录。

应天书院：

应天书院位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔。应天书院以其历史悠久、规模宏大、影响深远、人才辈出而居北宋“四大书院”之首。