马恩河战役是第一次世界大战中，英法军队于1914年九月击退德军进攻的一次西线大会战。

1905年，德国参谋总长施里芬制定两面作战计划。内容为以少数兵力监视俄国，集中大部分力量对付法国，把主力放在右翼，绕道比利时这个低地国家攻入法国，打算4到6个星期内结束作战，然后调兵东线去击败俄国，最终在三四个月的时间内结束战争，这算得上是德军一战版本的“闪电战”了。

第二年，他把计划交给下任小毛奇。 施里芬死于1913年，他遗言云：“你们要注意增强右翼。”

1914年八月四日，德军进入比境，比利时国的列日要塞守军坚决抵抗，至十六日始宣告陷落。法统帅霞飞先攻阿尔萨斯、洛林，等到发现德军意图，再移兵北援，已落后一步。八月二十四日以后，德军侵入法境，法国的形势极为紧张。

这时德国的东战场相当吃紧。为了击败侵入东普鲁士的俄军，德军总部决定从西战场抽调两个军和一个骑兵师。这个决定是在八月二十五日决定的。德军右翼受到削弱，这完全违背施里芬的原旨。在同一天，法国以巴黎已受到威胁，于是建立一个军团，任命加里安尼为巴黎卫成司令。九月二日，法国迁都波尔多。

九月四日晚，霞飞下令反攻。是时英法联军左翼在巴黎北境， 右翼坚守凡尔登要塞，中路驻马恩河南岸。在战线的西翼，英法军数倍于德军，占有很大的兵力及火力优势。法军为了加强第一线兵力，曾调用巴黎的一千二百辆出租汽车，一夜把一个步兵旅送到五十公里以外的地点。会战至九月十二日结束。英法军进至马恩河以北。霞飞曾试图继续推进，但德援军已扼守安河一线，遂不得不停止进攻。

此役德军以势成强弩之末，乃全师而退，虽未大败。然施里芬计划的速战速决幻想破裂，实已种下败北的根源。

1918年七月十五日，德军又在马恩河地区发动最后一次攻势，德军曾进至马恩河南岸，但旋即又被迫撤退。十八日，联军转入进攻。八月四日，反攻停止，联军进至韦勒河一线。是为第二次马恩河战役，又以德军败退的结局告终。

小毛奇凭借父亲老毛奇的裙带关系，又因与皇亲贵戚关系良好，因此领受总参谋长之职，实则难堪大任，误国误民，错误低估英法总体实力，使德国身陷两线作战与持久战的泥沼中无法自拔。小毛奇也并未领悟到施里芬计划的精髓，与后世曼施坦因制定的黄色计划相比，终究还是棋差一招。

如果一战击溃法国，第一次世界大战德国或许还有胜利的可能，一旦攻势受阻，德意志的失败几乎就是注定了的，一直以来都是这般命运，无法逃脱。德国的领导人如果能坚持俾斯麦的政策，坚持只打一场有限度的战争，国家的命运就不会一直蹉跎下去了。