1915年至1923年间，奥斯曼帝国和土耳其政府系统地消灭了大约150万亚美尼亚人，使数十万人无家可归，无国籍，并且几乎消灭了1915年奥斯曼帝国的200多万亚美尼亚人。那一年事情发生了变化，但事先已经建立了几十年，大多数穆斯林政府经常将基督教亚美尼亚人边缘化。到了20世纪初，随着奥斯曼帝国在经济和政治上的衰落，许多贫困的穆斯林开始关注那些相对富裕的亚美尼亚人。

1915年4月24日，当奥斯曼当局围捕并最终杀死了大约250名生活在今天土耳其的亚美尼亚知识分子和社区领袖时，麻烦开始了。一个月后，政府通过了“驱逐出境暂行法”(“Tehcir Law”)，赋予他们强行驱逐亚美尼亚人口的权力。然而，大多数不仅仅被删除。许多人被剥夺了他们的财产，然后进入周围的沙漠并离开那里，没有食物，水或住所。许多其他人在他们的村庄里被大规模焚烧，溺水和放气宰杀。其他人仍然通过铁路运送到帝国东部地区的大约二十个集中营中的一个，在那里他们被饿死，中毒或以其他方式集体派遣。

这是世界历史上第一次现代种族灭绝。事实上，在1943年，在大屠杀期间，波兰法律学者拉斐尔·莱姆金(Raphael Lemkin)创造了种族灭绝这个词来描述奥斯曼人对亚美尼亚人所做的事情。三年后，为了回应大屠杀，联合国确认种族灭绝是国际法下的一种罪行。

然而，在此后的六十年中，正式确认亚美尼亚种族灭绝是一场种族灭绝事件已经证明是非常棘手的。联合国在1985年正式承认种族灭绝，其他组织如欧洲议会和国际灭绝种族学者协会在不久之后加入。但是，大多数国家都没有效仿。

今天，全世界195个独立国家中只有28个承认种族灭绝，其中美国和英国是其中之一。现在，并不是世界上绝大多数国家都对种族灭绝的事实性提出异议，而是他们不想破坏与一个主要国家的外交关系：土耳其。