1950年6月25日，朝鲜得到苏联支持不宣而战进攻韩国，历时三年的朝鲜战争爆发。当年10月，中国人民志愿军入朝作战。

1953年7月27日上午10时，朝鲜停战协定在板门店签字。至此，历时3年的朝鲜战争结束了。

三年朝鲜战争打完，中国志愿军司令员彭德怀意气风发地说道：“西方殖民者几百年来只要在东方一个海岸线上架起几尊大炮就可霸占一个国家的时代是一去不复返了。”

相比之下，他的对手、美国克拉克将军则哀叹说：“我是美国第一个在没有胜利的停战协定上签字的将军。我感到一种失望的痛苦。”

在弱肉强食、奉行丛林原则的国际社会，很大程度上尊严是靠拳头打出来的。曾经在西方人眼里的“东亚病夫”，通过抗美援朝，打败了以美国为首的联合国部队，不但打赢了一场漂亮的翻身仗，还赢得了对手的尊重。

战后，美国参谋长联席会议主席布雷德利如此评价朝鲜战争：“在错误的时间、错误的地点，同错误的对手打一场错误的战争。”这句话很有名，以至于我们经常各种场合引用这句话。

而直接在战场上参战的美军将军则对中国军人充满了溢美之词。

联合国军第二任司令官李奇微如此说：“中国人是勇士，他们常常不顾伤亡地发起进攻。”美第八集团军司令范佛里特评论：“中国士兵是一个顽强的敌人……他们永远是向前作战，奋不顾身的，有时甚至渗透到我们防线后方，令我们束手无策。”

毫无疑问，朝鲜战争对中国、对美国、对整个世界都产生了巨大的影响。三年朝鲜战争，使得中国的军事实力成为当时的世界第三（美国和苏联是当之无愧的世界第一和第二）。从此，中国才被西方列强当作“大国”看待。

中国曾参加第一次和第二次世界大战，都是战胜国。但是，在一战后的巴黎和会上，西方列强要求把德国在山东的特权，全部转让给日本，根本无视中国作为战胜国的合理要求。二战中，为打败日本法西斯，中国牺牲巨大。二战后，中国获得了联合国安理会常任理事国地位，在形式上被承认为大国，但此时苏联仍能强迫中国签订不平等的《中苏友好同盟条约》。中国想要收回香港的努力仍然被英国嗤之以鼻。

只有在朝鲜战争之后，中国才真正被国际社会看作大国。

在中国出兵朝鲜后，苏联领导人斯大林改变了过去援华不大慷慨并有怀疑的态度，中国得到了历史上规模最大的一次外来经济援助。美国承认，朝鲜战争之后才把新中国看成一个平等的对手。过去日本社会上都轻蔑地称中国为“支那”，看到自己最敬佩的美国居然被中国人在朝鲜打败，才心服口服地改称正式国名。

一位日本教授的说法很有代表性：“1949年，你们说中国人从此站起来了，在我们日本无人相信。看看你们中国人，100多年来一个失败接一个失败，几千个外国入侵者、一两万个外国入侵者就可以直入你们首都杀人放火，你们就得割地赔款。后来你们出兵朝鲜，把我吓一跳。你们把美国人从朝鲜半岛北面压到了南面，我才感觉中国与过去相比不一样了，看来中国人是真的站起来了。”