世界上最善于利用电力的人，当属举世闻名的美国大发明家爱迪生。直到现在，爱迪生依然被视为发明家中的发明家，他一生的发明专利超过2000项，器重最为重要的，应是现在为你照射着书本的电灯。

没有电灯的生活已经不是现代人所能想象的，而电灯也早已成 为人类的日常用品。仴是在公元1880年以前，说到照明，就只有蜡烛、油灯或火把了；富裕的人也许可以用一些简陋的石蜡灯或者瓦斯灯。

在当时，电灯还仅有它的雏形，就是当时最流行的弧光灯，也仅仅是在电瓶两极的接头上接两根木炭，通电后把这两极一碰，产生火焰照明。由于两炭极是水平的，中间有热空气上升，两极间的火焰就向上微微弯曲，所以被称为弧光灯。

这种灯有不少缺点，不但声响大，光源小，易伤视力，空气污浊，还要不断地更换炭条，而最大弊病还在于一个回电流只能点一盖弧光灯。当时的著名科学家包括弧光灯的发明者，都在努力寻找一种新 型电灯的制造方法，不过一直没成功。最后，爱迪生成功了。

爱迪生在公元1877年就开始改进弧光灯的试验，他提出分电流的想法，即一个口电流点许多灯，同时要变弧光灯为白光灯。但这项试验要达到满意程度，必须要找到一祌能燃烧到白热的物质做灯丝。

这种灯丝不仅要经受住热度在2000度，1000小时以上的燃烧，还要用法简单•要能保持每个灯的相对独立性，能经受日常使用的击碰，且价格低廉这在当时是极为大胆的设想，一些科学家都笑他是傻子，甚至还有几个学者用数学证明他这项研究是不可能成功的。但是，爱迪生却始终充满信心地进行试验。

为选择做灯丝用的物质，爱迪生先用炭化物质做试验，失败后义以金属铂与铱高熔点合金做试验，还做过矿石和矿苗共1600多种不同试验，结果全部失败。但这时他已经取得很大进展。知道白热灯丝必须密封在一个高度真空玻璃球内，才不易熔掉的道理。

这样，他的试验又回到了炭质灯丝上，他昼夜不息地在炭化上下工夫，仅渣物类的炭化试验就达6000多种。公 元1879年10月21日，爱迪生的研究终于有了革命性的大发现。那 一天，他实验用的白热导线持续发亮达14小时。

导线不是碳化金属，而是炭化棉线，为保护灯丝，爱迪生把它罩在梨子形的玻璃容器内，这就是电灯泡的起源。即便到了现在， 电灯泡与爱迪生最初发明时的几乎没有两样，只是灯丝换成了更耐久的钨丝罢了。

爱迪生的文化程度虽低，对人类的贡献却如此巨大。事实上. 从爱迪生时代到现在，所谓的科学领域早分成两种，一种是追求自然的真理，以探求纯粹的真理为目的；另一种则是应用科学的真理， 是以利用科学知识造福人类为目的。

也许爱迪生的学术成就并不高•但在应用科学的发明领域上，他绝对是世界发柄史上罕见的一位天才。