哥伦布，是世界著名的航海家、美洲的发现者，是近代以来对西方乃至世界都有巨大影响的航海家之一。

哥伦布出生于意大利热那亚的一个纺织工人家庭，父亲名多米尼。少年时的他很早就因家庭经济的因素而被迫参加劳动。在推销产品的过程中，他开始接触到一些来往于各地的船员，并被船员们口中的妙趣横生的见闻和传说所深深吸引,从而对航海事业产生出浓厚的兴趣。

此后几年，哥伦布到了热那亚的船队工作，并于公元1476年移居到葡萄牙里斯本，后到马德拉群岛和圣港岛从事航海生涯，曾先后航行至英国、冰岛和几内亚等地，枳累了大量的航海经验。此时的他已不仅能绘制海图，而且善于识别海流，辨明方向。

为了航海，哥伦布广泛地阅读先前航海家的游记，其中《马可•波罗游记》让他十分向往东方的富庶生活，也让他首次产生了横渡大西洋的奇妙想法。 从此他刻苦学习天文、地理，想寻找一条从西方通向印度、中国和日本的新航线砝草拟了从欧洲西行至东方的航海计划。

在其后的几次航海中，哥伦布对横渡大西洋去遥远对岸的想法更是痴迷。他的想法并不是凭空产生的，他读过教皇庇护二世有关地志方面的著作，更深受德埃 利地理著作《世界图志》和意大利地理学者托斯长内利的影响，深信当时流传广泛的“地圆说”。

哥伦布相信，只要沿着一条直线向西航行，必定会到达东方。

公元1484年，哥伦布向葡萄牙国王若昂二设提出他的航海计划, 以寻求财政支持，但未获成功。公元1485年哥伦布移居西班牙，向伊莎贝拉一世女王求助未果。公元1492年4月，他的奇妙计划终于为西班牙国王所接受，并答应给予他必要的财政和物质支持。

其后，哥伦布从西班牙西南海岸的帕洛斯港起航，经加那利群 岛向西航行，历尽艰险，终于在10月12曰发现了巴赫马群岛中的瓜纳阿尼岛，成为第一个发现美洲大陆的人。但在当时，哥伦布以 为他到达的地方是印度。

接着，哥伦布继续航行，又发现了古巴的东北海岸，继转东航, 发现了海地岛。他在海地岛用玻璃与印第安人交换了些黄金，甚至直接抢劫，在派人驻守后，旋即返航公元1506年5月20日，哥伦布于巴利亚祧丽德逝世，逝世前他仍以为自己发现的陆地是印度。

'哥伦布死后留下的航海日记和信件，成为了西方史学家研究航行 美洲的童要史料。而就世界发展丈史而言，哥伦布处在15世纪末16世 纪初欧洲商业资本主义发展和封建制度瓦解的转变时期，他对美洲的发现顺应了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求。

美洲的意外发现和殖民，大大促进了当时世界市场的形成，大量金银流入欧洲，扩大了资本主义原始积累，推动了欧洲资本主义发展，加速了封建制度的崩溃。同时，哥伦布发现美洲以后，在美洲建立起的殖民奴役制度，也给印第安人带来了深重的灾难。