古巴比伦王国位于世界古代文明摇篮之一的两河流域——美索不达米亚平原。两河就是幼发拉底河和底格里斯河，相当于现今的伊拉克。这一地区土地肥沃，物产丰富，又位居东西交通要道•自古便是各民族角逐之地。

两河流域的历史始于伊新一拉尔沙时期，至古巴比伦第一王朝，约公元前1894年到前1595年结束。这一时期，原始的奴隶制经济形式已经瓦解，青铜工具普遍使用，对生产活动有极大的发展。

由于缺乏史枓，两河流域早期历史不很清楚，没有统一说法，仅知此时两河流域主要国家为亚述、马里、埃兰等。而古巴比伦王国此时尚处于建立初期，相对弱小，但由于其恰好处于两河流域商路的枢纽地区，故政治和经济力量都在不断增 强。到公元前1792年，汉谟拉比成为古巴比伦第六代国王时，古巴比伦已经是相当发达的一个国家。

汉谟拉比极具才干，有着远大抱负，他希望统一两河流域。在位40多年里，他勤于政治，亲自制定了远交近攻、灵活变动的结盟外交政策，先后征服了伊新、乌鲁克、拉尔沙等国，占据了亚述南部，并最终建立起从波斯湾至地中海沿岸的第一个中央集抆制国家。

统一两河流域后，汉谟拉比独揽政治、军事、外交、司法和宗教等全部权力。为便于统治，他令臣下把过去一些法律条文收集起来编成了一部法典，即著名的《汉谟拉比法典》，也是世界上最早的一部比较的法典，其本质在于保护奴隶制的财产关系和巩固奴隶主的统治地位。

法典全文以楔形文字刻在高2.25米的黑色玄武岩石碑上，共49栏，2500多行， 包括前言、正文和结语三部分。前言表达了国王对诸城之神的虔诚和众神对他统一王权的信任。结语则夸耀自己统一全国，为人民建立和平及公正的功绩，并诅咒那些企图破坏法典碑的人。

法律条文经泥板抄件补充后，可分为282条，实际是汉谟拉比所收集的案例汇总，内容涉及诉讼和司法、侵犯他人财产、兵役、与农业有关事件的法律问题；商业、婚姻、家庭和财产继承、伤害、行医等职业的收费和责任；租贷和雇佣、奴隶买卖和处罚等。

正是侬靠这部法典，汉谟拉比在位时的古巴比伦王国，成为古代东方奴隶制国家中统治最严密的国家。但汉谟拉比的统治并不稳固，其继承者萨姆苏伊卢纳在位时，两河流域的南部已经发生起义，内部也发生了反债务奴斗争，这导致了古巴比伦的衰落。

公元前1595年，古巴比伦王国被赫梯统治者莫尔西里斯一世灭亡。公元前7世纪，迦勒底人建立起了新巴比伦王国，但最终还是灭亡在波斯人的铁骑之下。

作为世界四大文明古国之一的古巴比伦，不但创造了辉煌的文化，数学和天文学的发展更达到很高水准，对古代希腊文化产生过影响，而《汉谟拉比法典》更是迄今为止发现的占代奴隶社会的第一部比较完整的法律，也是史学家研究古代社会的重要资枓。

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