中国作为一个几乎和整个欧洲一样大的大国，自秦朝统一后，历代基本保持了政治统一和文明的延续性，这与欧洲自罗马帝国以后分崩离析的政治局面大异其趣，即使拿破仑和希特勒也未能强行统一欧洲。尤其值得深思的是，春秋战国时代的中国和近现代欧洲在很多方面存在相似性：它们都起源于许多封建国家，国际秩序都是频繁战争推动的动态平衡，也都经历了封建制的垮台和官僚科层制的形成，但欧洲最终形成多国平衡的局面，中国却走向了统一。

这一切是因为什么？

历史上春秋战国和近代欧洲纷扰乱世的外表之下掩盖着深刻的变化：所有国家都在竭力效仿邻国取得的成功，进行深刻的政治和社会变革，以求避免灭国的命运。这种变革的逻辑要求导致了中国和欧洲某些相似的历史演进路径：比如界定领土主权、边界日趋固定、中央任命的官员逐渐取代地方世袭贵族统治……在这些方面，中国的实践甚至要远远领先于欧洲。例如普鲁士德国的文官考试、统一税制和定期人口普查等行政实践在欧洲非常罕见，但在中国却早已司空见惯——欧洲第一次文官考试的笔试于1693年在柏林进行，而且“这一灵感来自中国”。

秦朝一系列举措为以后的中国历史奠定了统一的基本模式，但它并不是没有代价的。事实上对秦朝政治及其失败统治的反思一直是中国历代政治家和儒家学者不断挖掘的课题。秦朝过于强大的国家力量摧毁了家庭和社会纽带，完全控制了社会，导致了社会结构的相对荒芜，压抑了民间的创造性力量，而一个大一统的国家无需再像春秋战国时期那样，统治者为取得民众合作而作出让步。

欧洲历史走向与中国春秋战国的反差有着极深刻的历史根源，其中至少有一个重要因素是不可忽略的：即英国（再后来是美国）作为一个外部平衡者的存在。自1453年英法百年战争结束后，英国不再谋求欧洲大陆的领土，但为了确保自己的利益，每当欧洲大陆发生战争时，它总是会在危急时刻出兵支持较弱的一方。这种平衡作用先后多次确保了欧洲力量的均衡，抑制了欧洲大陆出现一个压倒性的力量——而这个力量一旦出现（比如拿破仑法国和纳粹德国），几乎总是会在支配欧洲大陆后考虑入侵英国。英国的这一作用不容小觑，也保证了它自1066年之后再未遭到过成功的入侵。中国历史上从没出现过这样一支平衡性的外部力量。

中华民族整合统一的大智慧主要在以下三个方面：

其一，每次面对分裂，统一立即成为中华民族的最高理想，并且绝不动摇。

民族的最高荣誉总是给予能够领导统一的英雄领袖，民众追随的目标也立即汹涌澎湃的倒向统一力量。中国人总是将分裂内乱视为"国破"，又总是将"国破家亡"连成一条最简单的因果直线，将"覆巢之下，岂有完卵？" 视做天经地义的逻辑。这就是中国民族面对分裂的思维定式，一种永远不能改变的民族价值观。请每个中国人牢牢记住，这就是中国人历经数千年锻铸出来的精神利剑，光芒闪烁，充满霸气——对分裂者没有道理好讲，就是必须统一！

其二，痛下杀手，毫不手软。中华民族对分裂势力的杀伐决断远远狠于对外来势力的运筹抵御。对外用兵，中国人在历史上一般都极为谨慎。但对内消除分裂完成统一，中国民族从来没有优柔寡断。在是否统一的问题上，中国人从来没有决策过程。要决定的只是一个，如何打？而且，统一战争从不顾及力量对比，打败了也要前赴后继的再打。每每是统一战争，中国史书都触目惊心的记载着"血流漂杵""浮尸百万"！

那些最大规模的战争，往往不是发生在抵御外侮中，而是发生在统一战争中。战国的长平大战，秦赵两国共出动雄师百万，一战消灭赵国五十万大军，从而创造了古典战争的最高典型。对外战争虽然也同样有著名战例，然则就战争规模而言，远远不如中国内部的统一战争。