秦始皇37年，也就是公元前210年，秦始皇在巡游天下的路上病倒了。在他弥留之际，他召集来自己平时非常信任的赵高，决定把自己的遗嘱托付给他。他对赵高说，公子扶苏，为人非常刚毅正直，有追求知上进，让他回来主持政的丧事吧，赵高表现的非常悲伤，并且郑重的应下了这件事情。

秦始皇万万没想到赵高会给他玩假公济私这一套，赵高暗中扣压下了始皇帝的诏书，并且与李斯商量好，以始皇帝的名义赐死公子扶苏以及大将蒙恬。然后扶持公子胡亥上位，胡亥上位后，不理朝政，整日莺歌燕舞，导致了秦王朝的实力日渐衰落，国家祸乱恒生。最后，只剩下了一声哀嚎般的感叹。

那么，赵高为什么要篡改诏书呢？据清代史学家赵翼所著的《陔余丛考》记载，赵高本是赵国公子，后来赵高与父母兄弟被秦军俘虏，到了秦国后，他们小心谨慎，不敢有丝毫逾越，但是，赵高的父亲还是没有逃过秦国鹰爪的肆意诋毁，他的父亲被抓进了蚕室，处了极刑，而他的母亲在不久后也受到了残害，离开了人世，这已经算是国仇家恨了，不共戴天之仇已经深深的印在了脑海里。

赵高被强制净身后，卧薪尝胆，积蓄力量，终于被他等到了机会，秦始皇驾崩，赵高伺机而动，拥护与自己亲近的胡亥即位，后来，秦二世派赵高审理李斯父子谋反的案件，赵高在牢狱中对李斯严刑拷打，不得已下作了假供，并且阻塞了李斯上书平反的途径，后来胡亥看了供词之后，对赵高感恩戴德，认为赵高是有功之臣。于是更加信任赵高，李斯死后，赵高被任命为丞相，朝中再也没有可以与赵高并驾齐驱的大臣了，后来，赵高策划谋反，杀害了秦二世，二世到死的时候都没认清楚现实，仍然吵吵着要见赵高。

二世死后，赵高本想自己称帝，但是群臣都不服气，赵高的皇帝梦被粉碎了，赵高不得已只能改变主意，搬出来皇室成员子婴，然后自己把持朝政，但是子婴却不甘心做傀儡，于是便与自己的贴身宦官韩谈商议了铲除赵高的计划。赵高最后被灭了三族，不得善终。