在现代，冰箱已经成为了每个家庭必不可少的电器。它能够最大程度上将食物保鲜，为我们提供了尽可能新鲜的食物。然而很多人会有疑问，古人没有冰箱，也能经常吃到新鲜的食物吗？

其实，古人为了保存食物，想尽了很多办法，比如用盐腌制食物，做成咸菜、咸鱼等等，或者用晒干来制作食物，这就是干果，腊肉之类。这些方法，大多都是破坏细菌滋生环境，同时也是牺牲了食物中的水分，从而变得不那么“新鲜”。

这些方法都只能叫做保存食物，而不能叫做“保鲜”，要吃到新鲜的，还得回到冰冻上来。然而，我国大部分地区都属于温带，在夏天的户外是不可能有冰块的，食物在这种环境下，别说经过酷暑，就是春秋季也放不了多长时间。

但是，中国古人们有足够智慧解决这个难题。他们想到了在冬天采集冰块并存放在冰窖之中，到夏天再拿出来使用的方法。在先秦的时候，这种方法就不是什么新鲜事了，奴隶们冒着严寒在湖泊上采集巨大的冰块，这个场景甚至被写入了《诗经·豳风·七月》之中：

二之日凿冰冲冲，三之日纳入凌阴。

这里的“冲冲”，是指的凿冰的声音，而“棱阴”指的就是地窖。管理冰窖的人，就叫做“棱人”，这还是专门的官吏。在清朝的时候，皇宫之中就有五座冰窖，能储藏三万多块冰。

有了冰窖，就可以储存食物了，这种地窖一般都挖得很深，出入口如同井口一般，因此也被称为“冰井”。那些棱人的工作，就是保持冰窖的清洁和卫生，并且经常要将食物取出换入。

这是食物在地下的保存，那么在地面上呢？春秋时期就已经出现了用青铜做成的冰鉴，这是用来盛放食物的主要工具。冰鉴是方形的箱子，上面有可以打开的盖子，中间放食物，四周放置从地窖中取出来的冰块。这样一来，主人就真的可以享受到美味可口的食物，甚至在炎炎夏日还能喝到冰镇的饮料。

这个方法虽然古老，但是却很实用，以至于在上层社会中流传了几千年，具有顽强而旺盛的生命力。到了明清时期，贵族们依旧以此来对食物保鲜。不过由于青铜器淡出了人们的生活之中，更多的则是用木头制作的柜子。

一般要用上好的红木或者黄花梨木才能做好这种柜子，然后在四周做好可以放置冰块的夹板。为了避免冰块融化时将柜子损坏，还会用一层锡纸进行包裹。时令的瓜果饮料，就可以放置在其中，供主人们享用。

当然了，这种方法，也就限于一掷千金的贵族们，普通老百姓肯定是无缘享受的。不过，老百姓也有自己的办法，他们发现水井的温度要比外面低很多，便想到了将篮子吊挂水果蔬菜挂在井中，达到保鲜的作用，取出来食用时，也能享受冰凉的快感。只不过，这种保存的方法，自然没有用冰块那么好。

到了明朝之后，商业萌芽的产生，让许多人看到了商机。当时出现了专门存储、贩卖冰块的人。他们在冬天采集冰块，然而放入地窖，在第二年夏天时拿出来贩卖。有的是卖整块的冰，有的是卖放好调料的“冰激凌”。

不仅如此，在明朝时，江南的渔民想出了一个挣钱的好办法。他们在冬天捕捉到鲜鱼后，用直接将扔在冰块之中，被称为冰鲜鱼。万历年间就有人将这种冰鲜鱼运送到京城销售，除了增加一些运输和储存成本外，价格也并非高不可攀，很多百姓也吃得起。