历史上，张姓人口众多，却几乎不出皇帝。但是历史上确实有张姓的皇帝。比如在北宋末年这一历史阶段，靖康之难后，张邦昌被金国强立为“伪楚”皇帝，历时一月。

金国撤兵后，张邦昌的下场很惨，被“真皇帝”赵构赐死，自缢身亡。除了张邦昌，明朝末期，和李自成一起造反的张献忠，在四川成都做了大西国的皇帝，最终也中箭身亡。

前凉王朝从正式确定了政权统治到公元376年，才短短经历了不到一百年的时间，张姓的皇帝却换了九位之多。但是这短暂的王朝时期，也从侧面反映出当时那段时期的混乱。

此前此后几乎没有张姓皇帝，这也来源一个迷信，有的人说古代神话中玉皇大帝就是姓张的，而这个玉皇大帝又比较自私，自己姓张，怎么可能允许凡间姓张的普通人做皇帝呢。玉皇大帝虽然是传说中的神话，但是在中国的民间意义非凡。因此普通大众也就被这种毫无根据的话所迷信。

在西晋之后中国又是一段比较混乱的历史时期，那就是东晋。东晋时期出现了一个十六国时期，这东晋十六国之一是由张姓皇帝统治。

公元301年，前凉人汉族张轨被册封出在凉州当凉州刺史，在西晋灭亡后，由于政权的长时间的混乱不堪，张氏依然盘踞在凉州，公元320年张轨的后人改国号换国朝，彻底的摆脱了晋朝的统治，这就是前凉国的形成。