顺治名爱新觉罗·福临（1638～1661年），是清太宗爱新觉罗·皇太极的第九子。崇德八年（1643年）即位，时年6岁，由叔父睿亲王多尔衮及郑亲王济尔哈朗辅政。

1644年改元顺治，9月自盛京迁都北京。他是清朝入关后的第一位皇帝。

随着年龄增长，他开始摆脱傀儡地位，为加强皇权，他废除了诸王贝勒管理各部事务的旧例，又采取了停止圈地，放宽逃人法等一系列缓和民族矛盾的措施。

尽管顺治很想有番作为，但终因他周围尚未形成一支以他为主导的强有力的政治势力，致使他在与朝中反对汉化的勋旧大臣的较量中败下阵来。

他短暂的一生只有24年，却给这段历史留下了诸多疑云。顺治出家一事，就是清史的一大疑案。

在民间传说看来，在自己心爱的董鄂妃去世后，顺治帝终于万念俱灰，遁入空门了。当时他写下了一首诗：

我本西方一袈裟，为何生于帝王家？

天下万事纷纷扰，不如空门补破衲。

诗中表达出的从绝望到看破红尘的心路历程，令人不得不相信，他从此真的选择了空门。传说、确凿的诗句，再加上顺治帝一生信奉佛教，凡此种种使得这个说法很难辩驳，几乎成了定案。支持者还提出了几大证据：

第一，康熙曾四次上五台山，据说是看望父亲。顺治死后，康熙触景生情，赋诗一首：“又到清凉境，峰岩卷复重。劳心忱自省，疫骨久鸣悲。膏雨随芳节，寒霜惜火时。文殊色相在，惟愿鬼神知。”

第二，顺治生前酷爱佛法，他结识了著名高僧憨璞性聪，还有玉林、木陈、溪森等当世高僧，并经常请他们到宫中宣讲佛法，董鄂妃死后，他强令溪森和尚给他落发为僧。皇太后着急了，火速叫人把溪森的师傅玉林召回京城，玉林要烧死溪森。顺治帝无奈，只好作罢。

但是，并不是没有反证。反对者根据许多官方的记载，认为顺治没有出家，而是死于天花。

据顺治最宠信的汉族大臣王熙在年谱中记载，顺治十八年初六日夜，他被顺治召入养心殿，顺治说：“朕患痘，势将不起，尔可详听朕言，速撰诏书。”不久顺治就去世了。

反对者还指出，当日顺治帝要出家被阻止后，为了弥补自己的罪过，就让太监吴良辅替自己出家，这就说明他并没有成功出家。

而且，史料明确记载，正月初二，皇帝到悯忠寺观看太监吴良辅削发为僧仪式，而过了几天，大臣们才知道顺治帝染上了天花，整个皇宫笼罩在严肃的气氛中。

据官员张宸记载：“上传谕民间勿炒豆，勿燃灯，勿泼水，始知上疾为出痘……十四日，焚大行御冠袍、器用、珍玩于宫门外。时百官哭临未散，遥闻宫中哭声，沸天而出，仰见皇太后黑素袍，御乾清门台基上，南面，扶石而立，哭极哀。”

在西洋人汤若望的记载中，也是这样。