诸葛亮开始北伐，兵出祁山。派参军马谡去把守战略要地街亭，而王平为马谡先锋。马谡察看地形后，决定舍水上山。王平一再劝阻，马谡不听。后蜀军水源被断，大败，士卒离散。唯王平领本部千余人虚张声势，断后，收拾败军徐徐而退。

事后，因功破例升为参军，统五部兼当营事，进位讨寇将军，封亭侯。可见，王平将军的特点与名字相符——四平八稳、谨慎作战。这恰与他的主帅诸葛亮的作风不谋而合。诸葛亮数次北伐之所以不能积小胜为大胜，就是因为他坚持四平八稳的作战风格。

稳当的王平，在主帅眼里，是十分可靠的。陈寿《三国志》评王平“忠勇而严整”。又说他“性狭侵疑,为人自轻,以此为损焉。”一个“轻”再加个“损”字，道出了王平实乃善于捡漏一“庸才”。史官的话一般不会空穴来风，我们不妨追溯一下王平的“功勋”疑点，发现陈寿所言不虚，其来有自。

三国志记载了王平参与的三大战役：一是街亭之战，二是祁山之战，三是汉中保卫战。在街亭之战，参军马谡一败涂地，而作为先锋的王平，却不战成名。捡了个了参军的大便宜。在诸葛亮死后，蜀军内讧中，王平站在杨仪一边表现得非常积极，但当杨仪命他追击魏延时，王平自知武功比魏延差不少,不敢追。

而当魏延被马岱斩杀后，他渔翁得利，又捡了个“汉中太守”，终于坐上了汉中第一把交椅。在接替魏延，出任汉中太守后的汉中保卫战中，王平遭遇草包大将军曹爽都不敢出战，效仿的却是“魏延战法”，坚持守兴势围,拒敌待援之策。可见，此将除了免战消耗，实无过人之处。