在北京西郊门头沟区东南部的潭柘山麓，有一座潭柘寺，因庙后有龙潭，庙前有柘树，故而得名。因其历史悠久，是北京地区最早修建的一座佛教寺庙，因此史料中曾有“先有潭柘，后有幽州”的说法。那么，这种说法是否确凿？潭柘寺、幽州城，到底谁的历史更悠久一些？

潭柘寺的大雄宝殿殿顶有一对鸱吻，但与别处建筑不同的是，鸱吻是被金链锁住的，据说是康熙让人把他们锁住的，鸱吻做错了什么，以致大清天子要与他们过不去？

潭柘寺中有一条石鱼，传说是天赐之物，而且求雨特别灵验，世上真有这样的事情吗？石鱼真有呼风唤雨的本领吗？

潭柘寺的建筑有许多都与故宫的风格十分相似，其大雄宝殿与太和殿更是如出一辙，因此，有人认为是仿潭柘寺而建，这种说法有道理吗？到底是故宫仿寺还是寺仿故宫？

潭柘寺的历史多久了

潭柘寺是北京最古老的寺庙，最初叫做嘉福寺，这是公认的，然而，它的寺龄到底有多长，却众说纷纭，多年来一直是人们争论的热点。有人说潭柘寺建寺有1680年或1700年的历史，也有人说确切的时间是1696年，不管这个时间准不准确，潭柘寺建寺有1700年左右的历史是准确无疑的了。那么潭柘寺确切是建于哪朝哪代呢？能否推算出它建立的准确时间呢？

一种说法是潭柘寺建于唐代武则天时期，理由是因为有这样一个故事：唐代武则天时，北京叫做幽州，还是一个很小的城镇，幽州城的都督叫张仁愿，由于母亲的影响，从小就信仰佛教。有一天深夜，张仁愿因为苦于没有制止契丹等少数民族反唐的良策，躺在床上睡不着觉，就静耳听着窗外的动静。他忽然听到一位僧人高声诵经的声音从城外方向传来，朗朗上口，铿锵悦耳，使他内心的烦恼一扫而空。

第二天，张仁愿问手下人：“夜里可曾听到有和尚高声诵经？”手下人面面相觑，都摇头说什么也没听到。张仁愿心中疑惑，百思不解，怀疑是自己听错了。第二天半夜时分，他突然又听到那洪亮的诵经声，而且更为铿锵有力，这下他确信无疑。第三天早上，张仁愿赶紧派人出城到处寻访。手下人果然在城门外的小破庙里，见到一位老态龙钟的僧人端坐在拜垫上，微闭双目在那儿轻声诵经。城外百姓说，这位高僧叫华严禅师，已经端坐在那儿念了好几天经了，声音虽小，但传入耳中却是如雷贯耳。差役忙把老僧请到了都督府。

张仁愿见过了老僧，问他有什么愿望，老僧说：“愿在京西立寺敬佛。”张仁愿知道华严大师道法非凡，就答应了他的要求，不但给他开立了占地文书，而且还出钱帮助和尚建寺。为了给母亲祈福，就将该寺取名为嘉福寺。后来张仁愿一有难题就到寺院听高僧念经，与和尚说法，让自己心平气和，解决了很多棘手的难题，使各民族和睦相处，于是幽州也就从一个小镇发展成为一个大城市。

这个传说具有一定的合理性，但是唐朝距今不过1300多年的历史，这与历史记载的“先有潭柘寺，后有幽州城”的说法不符，与公认的寺院建寺时间也不符合。因此，历史学家更相信潭柘寺建于西晋时期，因为史料对于潭柘寺创建于晋代的记述颇为普遍，但具体时间还是语焉不详。

有专家认为，从潭柘寺最初的寺名来看，它应该创建于西晋永嘉元年307年。寺院的创建人与当时镇守北方的将领王浚有关。在西晋后期镇守北方的幽州刺史王浚，当时的官邸在今天的涿州市，管辖着今天的北京，北京当时叫蓟城。王浚在平定延续16年的“八王之乱”中立下汗马功劳，成为晋朝镇守河北北部以及北京地区的最高军政长官。

平定“八王之乱”的第二年，晋怀帝司马炽改年号为永嘉元年，同年二月，王浚的夫人华芳逝世，王浚将其“假葬”在蓟城西20里，即今天的八宝山下。后又在潭柘山建造了嘉福寺，对外宣称是为国祈福，祝国家安定；对内实际上是为夫人祈福，希望家有余庆。此时，正逢永嘉改元，取永嘉之嘉字，命名为嘉福寺。据史料记载，在整个晋朝的150余年，仅此一个带“嘉”字的年号。如果按照这样的推算，嘉福寺的确有了近1700的历史。