在为元朝打下江山的先祖一代天骄成吉思汗死后的一百四十年中，元朝共历十四代皇帝，平均十年一个，可没想到最后的子孙元顺帝终成了丧家之犬。

在元顺帝继位之前，太史就曾经反对过，预言说：“若此人为王，则天下大乱。”但没有人听他的话。

等到元顺帝继位成为可汗后，丞相伯颜把持了朝政，所有的事情都由伯颜说了算。伯颜仗着自己拥戴皇帝继位有功，一点也不把元顺帝放在眼里，上朝的时候都敢在众大臣面前直接批评皇帝，甚至替皇帝做决定下命令。

元顺帝虽然心里很气愤，但表面上却装作若无其事的样子，后来干脆就什么也不管，任伯颜处理政事。

元顺帝的放权使得伯颜越发肆无忌惮了，所有事情都按照自己的喜好来处理，不但专横霸道，还大肆打压汉人。他的这种做法渐渐引起朝中蒙古贵族和汉人的憎恨，于是他们私底下聚集起来，决定想办法扳倒伯颜。他们推举出一个叫脱脱的大臣，向皇帝进谏。

元顺帝见脱脱是个人才，又有不少大臣的支持，于是就暗许了他们的行动。最后，伯颜被赶走了，脱脱成了大丞相。

自从有了脱脱，国家大事都处理得井井有条，脱脱也事事都征求依从元顺帝的意见。元顺帝觉得很满意，一开始还会有商有量，到后来便放心把事情交给脱脱，什么也不管了。时间一长，元顺帝觉得无聊了，就开始找好玩的事情。

一开始是在宫里搜集各种奇珍异宝，后来觉得无趣了，便命人从民间搜集，还常常让工匠按照他的要求制作器具。比如他让工匠用金子制作了一个人形报时器，巧夺天工，精致无比。

有一次他在宫中大摆筵席，让大臣们陪他喝酒。大家喝得醉醺醺的时候，突然从远处传来巨大沉闷的脚步声，震得桌子上的酒都洒了出来。有人眯着眼睛仔细一看，竟然是一头大象，吓得喊了出来，很多人被吓得酒都醒了，甚至躲到桌子底下。

元顺帝见到此景哈哈大笑，很得意地说：“你们不要害怕！这是我的宠物，能听我的话，不会伤到你们。”于是他命令驯兽师上前指挥。

这头经过训练的大象果然善解人意，在驯兽师的指令下，竟然在君臣面前像模像样地跪了下去，然后又站起来，甩了甩耳朵，舞了舞鼻子。

这头宠物大象陪伴元顺帝直到元朝灭亡，元顺帝北逃大漠才丢下它。据说明太祖朱元璋后来将这头大象运至南京，也在设宴的时候让大象跳舞，可大象伏地不起，于是就杀了它。

元顺帝对军国大事一点都不感兴趣。即使面临红巾军起义遍及全国、社稷不保的危局，他也照样整天躲在内宫，寻欢作乐。

等到明太祖朱元璋即将率军打来的时候，有侍卫前来禀报军情，元顺帝才惊慌起来。他的第一反应竟是这宫里的金银珠宝是藏起来还是带着走。

有人向他建议说：“不如此时立太子为王，也许能振作士气。”元顺帝大怒，立刻杀了此人。皇帝我还没做够呢，怎么能在这个时候换？留得青山在，不怕没柴烧。

元顺帝命令侍卫用最快的速度把能带走的财宝统统装好，然后带着皇后在半夜打开一个城门，悄悄溜走了，直接逃到了北方沙漠里。