关键时刻，运油-20正式亮相，助力中国空军歼灭一切来犯之敌。据环球网报道，在2022空军航空开放活动暨长春航空展新闻发布会上，空军发言人申进科大校表态称，中国新一代空中加油机运油-20已列装，已投入到练兵备战中。

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在央视随后发布的一段视频画面中可以看出，在台海前线的海上方向空域内，一架运油-20正与歼-16战机进行空中加、受油训练任务。在当前台海局势紧张之际，运油-20的官宣可谓是不言自明，它的出现，意味着中国空军各型战机的作战半径将进一步得到提高，由此为歼灭来犯之敌及捍卫国家利益提供坚实保障。

空中加油机是战略空军的“力量倍增器”。在越南战争、海湾战争等多场局部战争中得到成功验证及广泛运用的空中加油技术，曾一度被西方国家军事人士视为是“力量倍增器”。

从地位上而言，空中加油机可与预警机、电子战机等相比肩。如今随着技术愈发成熟、大规模列装等因素，空中加油机的定位也更加趋向于“力量延伸器”或是“力量增能器”等发展。得益于空中加油机的出现，使得各型作战飞机能得到及时燃油补充，进而助力自身航程及作战半径大幅提升。

因此，空中加油机是决定一国空中力量进行全空疆、长航时、远距离奔袭作战的关键，由此可视作是战略空军的重要标志之一。

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对于空中加油机的渴望，中国空军尤为强烈，但碍于多重因素所掣肘，在很长一段时期内，导致中国空军在该领域一直是空白状态，直至轰油-6的出现，才填补了空中加油机的空白。

轰油-6空中加油机的研制工作始于上世纪80年代初期，促使其出现的诱因，源于我国海空军缺乏远程作战飞机。各型主力作战普遍存在着自身航程有限，导致作战半径无法覆盖至南海岛礁相关区域。

为此，航空工业部门在轰-6基础上，通过加装新型燃油输油系统、改进导航，通信系统、增装加油照明系统、将轰炸雷达改为气象雷达、对座舱布局进行修改、并采用全新设计的机头及取消军械系统等，由此推出轰油-6。

轰油-6在机翼两侧加装有两套软管-锥套式空中加油装置，能够同时为两架战机进行加油作业。该机最大载油量达37吨，抛除自身所需的18.5吨燃油外，仅剩的18.5吨燃油，无法满足多批次战机加油需求。

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轰油-6在本质上还属于应急产物，就是这款填补了我国在空中加油机领域空白的加油机，陪伴中国空军走过了最艰难的年代。在轰油-6基础上，我国还发展出一款为海军航空兵提供加油作业的轰-6DU，主要区别在于后者加装有适于远海飞行的导航及通信设备等。

在上世纪90年代末，急于通过军售获取外汇的俄罗斯，又将俄空军所装备的伊尔-78系列加油机作为主打产品之一，在多次中俄军演或防务展上，积极向中国空军推荐。

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伊尔-78系列加油机是在伊尔-76运输机基础上改进而来的，仍采用软式加油技术，但其最大燃油量却达93.8吨，在加油半径1000千米时的空中供油量则达65吨，这一数值系轰油-6的3倍之多。

中国空军对伊尔-78加油机十分心动，曾在2006与俄罗斯达成采购协议，采购总价值约15亿美元的伊尔-76系列运输机，包括30架伊尔-76MD运输机和8架伊尔-78M加油机。当时我军曾认为8架伊尔-78加油机能让空军的打击半径翻番，空中打击强度翻番。

但这笔军售交易在后续因生产厂家矛盾、生产成本、国际关系等因素所影响而泡汤。在此情形下，中国又与乌克兰展开接触，2014年3月中国政府耗资4470万美元，决定从乌克兰引进3架伊尔-78空中加油机。

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尝到这笔军售甜头后的乌克兰政府，随后还表态称，若中国方面还有后续的相关需求，乌方愿将剩余的7架伊尔-78空中加油机一并出售。但随着运-20运输机项目的加速推进，伊尔-78加油机也终成为过去式，而非数年前的香饽饽。

运-20战略运输机的列装服役，在提升中国空军战略投送能力的同时，还可为中国空军后续发展出侦察机、预警机、反潜巡逻机、电子干扰机、心理战飞机等特种飞机提供了一型绝佳平台。

特别是此次官宣的运油-20空中加油机，在未正式公布之前，早已成为坊间热议。运油-20是轰油-6加油系统的改进型，在机翼下方安装两具RDC-1空中加油吊舱的改进型。

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据推测，运油-20的机翼与中央翼盒内估计可装载80～100吨左右燃油，在未增添额外油箱的情况下，其空中加油能力远胜现役的轰油-6及伊尔-78加油机。若在机翼与中央翼盒之外，再增加额外燃油携带量，可在机内货舱地板上放置有可拆卸式大型油箱。届时，将使得运油-20的燃油携带量提升至130～150吨左右，即使在最保守情况下，保留一半燃油自用，那么此时的运油-20也有至少65吨燃油用于供给各型战机。

运油20的优势，不仅是空中输油量大，可以达到60吨以上级，能为至少6架重型战斗机提供一千公里以外的一次空中加油，还有一个好处是咱们想造多少架就造多少架。这款战略意义巨大的加油机极大地提升解放军的战略灵活性，让解放军正在具备“走出去”的能力。

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与伊尔-78/伊尔-78M加油机明显不同，运油-20在机腹后下方、尾门位置上设置了第三加油点。

运油-20在未来还将具备硬式加油能力，这在此前公布的诸多画面、报道及曝光的照片中可以得出结论。所谓硬式加油技术，即指伸缩套管式空中加油系统，主要由伸缩管、压力加油结构、电控指示装置等组成。

相较于软式加油系统，硬式加油系统对空气乱流不太敏感，但只能以“一对一”方式进行，且操作员需经过严格训练方可进行作业。由于其采用金属输油管，具备管道粗、刚性强、燃油流动阻力小等优势，因此使得其油料流量较大，理论上每分钟内最多可输油6500升，在为运输机、预警机、轰炸机等大型作战飞机提供空中加油时，其输油快的特征十分明显。

同样，硬式加油系统也能为战斗机提供加油作业，相较于软式加油系统，如果运油-20能够发展出加油速度达6500升/分的硬管加油技术，只需要2分钟就能为歼-20加满油，其优势非常明显。对于我国歼-20隐身战机而言，运油-20所具备的硬式加油能力，对于其战力提升可谓是如虎添翼一般。

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运油-20空中加油机的正式官宣，意味着中国空军在建成“战略空军”这一终极目标上迈出坚实一步。在最大燃油携带量、空中加油方式等技战术指标均与现役机型有所大幅提升的基础上，运油-20将使得中国空军各型作战飞机，除在南海、东海等相关方向上，应对突发情况时更加得心应手外。还将助力中国空军的身影越飞越远，比如被相关国家视为后院的西太地区，以及关乎我国经济发展命脉之一的马六甲海峡等，因此从这个角度而言，运油-20是一款意义深远的国之重器。

运20加油机纵然根正苗红，也需要装备一定数量才能有更好效果。例如号称空军力量世界第一的美国，拥有57架KC-10加油机，398架KC-135R/T的庞大加油机队（70架预备役、172架国民警卫队）。最新型的KC-46型加油机，美国一出手就是179架的大订单。

得益于我国自主研发制造，运20加油机不受制于别人，会紧锣密鼓的生产。根据我国空军的规模，以及出于维护亚太地区和平繁荣稳定的需要，推算中国空军运-20加油机的数量至少需要一百架以上。

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需要指出的是，美方若在台海问题上一意孤行，固执地朝着天怒人怨的错误方向持续迈进，那么中国空军坚决不会答应，届时，也不排除运油-20将要接受实战考验的可能性！