1、东汉蔡伦发明造纸术；其兄蔡莫，受嫂子慧娘的鼓动，找蔡伦学习造纸技术。

2、可是，蔡莫赚钱心切，技术没真正学到家便匆忙赶回家开张营业。结果，他造的纸质量太次，无人问滓。慧娘苦思冥想，心生一计。

3、一日深夜，蔡莫放声大哭，惊动四周邻居。他说，慧娘因造纸的事，夫妻发生口角后，上吊身亡。第二天，即七月十五日，蔡莫假作悲伤痛悔，边号啕哭泣，边将纸点火焚烧。众人正在劝慰，忽见慧娘苏醒过来。她告诉众人，之所以能够死而复生，是因为阎王接到了蔡莫送去的钱，才将其放归人世的。阳间拿铜当钱，阴间是拿纸当作钱。大家信以为真，皆纷纷掏钱，将蔡莫的存纸抢购一空，好给祖先烧纸送钱用。中元节烧纸的习俗就是由此而产生。