颜真卿字清臣，唐代中期杰出的书法家。他创立的“颜体”楷书，与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称“楷书四大家”，与柳公权并称“颜柳”，《祭侄文稿》被称为“天下第二行书”。

“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”这是颜真卿写的《劝学》，反映出他的学习态度。他三岁时丧父，由母亲抚养长大，年少时学习勤奋，家贫缺纸笔，就用笔醮着黄泥水在墙上练字；长大后学识渊博，有才华，尤其擅长书法。

颜真卿初学褚遂良，后师从张旭，又遍临魏晋名家书迹，书法自成一格，结体宽博、气势开张，人称“颜体”。颜真卿的楷书雄秀端庄，稳健厚重，用笔浑厚强劲，大气磅礴，筋骨遒劲，具有盛唐的气象。他的行草书也遒劲有力，点画飞扬。传世碑刻有《多宝塔碑》《麻姑仙坛记》《东方朔画赞碑》《谒金天王神祠题记》《臧怀恪碑》《郭家庙碑》《大唐中兴颂》《颜氏家庙碑》等，传世墨迹有《争座位贴》《祭侄文稿》《自书告身帖》等。

书法一向有“字如其人”之说。宋代太学博士评论颜真卿的书法“如忠臣义士，正色临朝，临大节而不可夺”。欧阳修也称赞颜真卿的书法如同“忠臣烈士，道德君子”。这些评议，既是对颜真卿书法特点的夸赞，也是对他人品的赞誉。颜真卿的确一生忠烈，道德高尚，深为人们景仰。

颜真卿在唐玄宗开元年间中进士，官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，世人称“颜鲁公”。因反对权臣的不法行为，他曾几次被贬官。

五原郡有桩冤案，长期不能决断，加上天旱，民众不满。颜真卿一去就平了冤案，接着天就下雨，人们欢呼为“御史雨”。河东郡朔方县令郑延祚，母亲去世三十年不安葬，实在不孝。颜真卿奏本弹劾他，皇上下诏郑氏兄弟终身不再录用。

在抚州任职五年，颜真卿关心民众疾苦，疏通淤塞的抚河，建起护田长坝，既解除了水患，又能在旱季引水灌田。抚州百姓将石坝命名为千金陂，建祠庙纪念他。

颜真卿在平原（今属山东）任太守时，觉察到安禄山要造反，借口久雨防涝，加固了城墙，加深了护城河，暗中组织健壮男子练兵，储备粮食；而表面上他却很放松，整日与宾客泛舟喝酒吟诗。安禄山反叛时，攻陷河朔，只有平原郡城池坚固又有准备，无法攻破。

后来，颜真卿招募万名精兵，联络颜杲卿起兵抵抗安禄山。附近十七郡响应，推举他为盟主，合兵二十余万，使安禄山不敢急攻潼关。

784年，淮西节度使李希烈叛乱。唐德宗受奸相卢杞唆使，派七十五岁的颜真卿去劝谕。许多文武官员都为他担心，颜真卿却很坦然，觉得为国赴难，义不容辞，带了几个随从就到淮西去了。李希烈软硬兼施，用尽谩骂、威胁、利诱、火烧、囚禁等手段，逼他投降担任宰相，企图利用他的德高望重，为自己称帝收服人心。

颜真卿始终大义凛然，不为所动，第二年被李希烈缢死。听到颜真卿遇害的消息，三军将士痛哭失声。唐德宗沉痛下诏，举国悼念。

颜真卿字如其人，人如其字，是书法与人品完美结合的典范，因而享誉千秋，为后人学习和敬仰。