在俄罗斯历史上，亚历山大二世是与彼得一世、叶卡捷琳娜二世齐名的皇帝，是俄罗斯近代化的先驱。

亚历山大二世登基后，深深明白农奴制已经成为俄国进步的最大障碍。然而，这个问题牵涉面非常之广，以至于历代雄主，包括彼得一世和叶卡捷琳娜二世都不敢去触动它。但是，历史已经将责任无可推却地放到了亚历山大二世面前，改革每迟一天，问题就更严重一步。

1861年，亚历山大二世终于下诏进行改革。在宣布农奴获得人身自由的同时，又规定全部土地仍归地主所有，农民可按照规定赎买一小块土地，但赎金常常高出土地实际价格两三倍。亚历山大二世本想使农奴主和农奴都感激自己，但被解放的农奴感受到最多的却是混乱和不知所措，他们实际得到的土地比改革前使用的有减无增，纷纷认为自己上当受骗了。结果，农民的反抗斗争更加激烈，1860年农民骚动仅有126次，而改革之年1861年则增至1176次。

亚历山大二世是欧洲历史上遭遇刺杀最多的帝王。从1866年到1880年，他遭到的精心策划的未遂刺杀至少有5次。

亚历山大二世成为刺杀靶子的原因，除了其改革遭到反感外，其晚年腐化的生活和对革命运动的无情镇压也是重要原因之一。在亚历山大二世的镇压下，革命团体活动不减反增。1874年之后，革命者中的恐怖主义势力有所抬头，并屡次发动刺杀行动。

1879年，新成立的激进组织民意党执行委员会成立专门的刺杀组织，训练专门的刺杀人员。在经过两次未遂刺杀后，民意党的不懈努力终于得到了回报。1881年3月1日，亚历山大二世的马车从冬宫出来转过街角，早已埋伏在那里的罗斯萨柯夫冲上前投出一颗炸弹，将亚历山大二世的卫兵炸成重伤。

亚历山大二世以为自己又逃过一劫，遂从马车里出来，想察看一下伤者的伤情并说几句安慰的话，不料这时又一颗炸弹飞了过来，他立即倒在了血泊中，投弹者是另一名行刺者格里涅维茨基，他自己也当场被炸死。当天下午，亚历山大二世因流血过多身亡。