屋大维是罗马帝国的第一位皇帝，也是罗马元首政制的创立者。 他出身于骑士阶层，是恺撒姐姐的外孙，一说是凯撒的甥孙，原名盖约•屋大维。公元前44年被惜撒收为养子后，他更名为惜撒•屋大维，决心像这个名字的主人一样行事。

出于对他的喜爱，惜撒将屋大维送到阿波罗尼亚去接受军事和政治的教育，以便继承他的事业。但仅仅6个月后，屋大维便得知了惶撒的死讯。这时他有两个选择：一是远离意大利，寻求恺撒部将的保护；一是回到危险的罗马，继承恺撒的遗产，并为他父亲怡撒复仇。

屋大维选择了后者，不久后他便利用恺撒的威望和遗产登上罗马政坛。到了公元前43年，他顺利成为了罗马的执政官。

而后，出于实力上的考量，他与当时实力最强大的安东尼与李必达公幵结成了“后三头同盟”。

公元前36年，在沉寂一段时间之后，当时羽翼已丰的屋大维成功夺取了李必达的军权，并在公元前31年爆发的亚克兴海战中，击败了他最后一个敌人安东尼，从 此，屋大维成为罗马的唯一主宰，开始了罗马的一个新时期一帝国时期，那年屋大维28岁。

屋大维从18岁开始，就一直陷入战争漩涡，此时的他对内战已经厌倦。公元前28年，他改组了元老院，自任“元首”。公元前27年1月13日，他在元老院宣布自己将交卸权力，还政于民。元老院为此授予他“奥古斯都”（意为“神圣”、“伟大”）的尊号。

实际上，此时的屋大维仍兼任罗马执政官和终身保民官等要职， 集大权于一身。史学界虽称他所创立的政制为“元首制”，但实际上仍然是披着共和外衣的君主制。在罗马的繁荣昌盛中，屋大维度过了他的余生，于公元14年8月18日在南意大利的诺拉逝世，享年77岁。

在屋大维统治罗马的44年里.他机智善断、谨慎稳健，根据罗马从城邦发展成庞大帝国这一基本社会变化，首先对不适应新形势要求的政治体制作了改革，并采取了一系列顺应形势的内外政策，从而开创了一个相对安定的政治局面，为罗马经济的发展和文化的繁荣创造了有利条件，使罗马奴隶占有制形态的社会錄于鼎盛时期。

到了现代，在意大利罗马大广场上，仍然竖立着屋大维的黄金雕像，上面刻着的一句话可以完全代表他的一生：“他恢复了很久以来被破坏了的大地和海洋的和平。”