大流士是古代波斯帝国的第三代君主，极为杰出，他出身于阿契美尼德王族的旁支，其父希斯塔斯帕是帕提亚的总督。

波斯帝国领土辽阔，民族复杂。'占代波斯人本臣服于西北部的米底，到了公元前550年.波斯王居鲁士二世灭米底，进而向外扩张，才建立了统一的波斯帝国。居鲁士死后，其子冈比西斯二世 (公元前529年一前522年在位）继位。大流士当时便随冈比西斯二世出征埃及，被任命为万人不死军的总指挥。

公元前522年3月.僧侣高马达发动政变，利用平民力量打击氏族贵族，宣市免赋税和兵役，大得民心。冈比西斯二世在返回途中身死。大流士赶回伊朗，联合贵族杀死发动政变的高马达，取得王位，即为大流士一世。

此后，大流士平定了巴比伦、 苏西安那、波斯本土和帝国东境等地的反抗，确立了中央集权的专制统治。他在被征服的地区普 遍置省，每省设总督、将军和司税收的大员各一人，各大员直属 国王。另置钦使，即所谓“国王耳目”，巡行各地，使中央得以有效地控制地方。

同时，他制定了新的法律，颁行帝国各地，实施了税制改革，依土地面积及若干年内的平均产量规定税额，并统一了度量衡和币制。而后，他开辟了从印度河到埃及的航路，开凿了尼罗河支流到红海的运河，大力发展贸易，使波斯帝国达到了全盛时期。

公元前490年，大流士派达提斯出征希腊，马拉松一役为雅典人击败。侵希战争的失败是波斯帝国历史的转折点，此后波斯帝国的国势便渐趋衰落。

不过，在当时的世界发展史上，全盛时期的波斯帝国可以说以它相当严密的中央集权的政治机构和强大的军事力量，以及对待被征服民族的比较幵明的政策，影响了整个中西亚、北非和欧洲大陆的格局。在艺木方面，它更为现代社会留下无数宝贵的文化遗产。

它的建筑艺术融合了埃及、巴比伦和希腊各民族的艺术成就，构成了自己独特而雄伟壮丽的风格。金属细工在当时的波斯也是一种高度发展的工艺，艺术家首次以槌压的方法制成了形态各异的兽形金片，用以装饰宫殿的大门和用具。

在克尔曼沙以东的贝希斯敦村的悬崖峭壁上，至今尚有用波 斯、埃及和巴比伦三种文字刻石记载的大流士“十九战、俘九王”的功缋。