佛教是世界三大宗教之-，产生于公元前6世纪一公元前5世 纪的古印度恒河流域一带，其创始人为释迦牟尼，意为释迦族圣人, 又称“佛”或“佛陀”，不过中国人习惯称他为“如来佛祖”。

議牟尼本名乔答摩•悉达多，是古代印度迦毗罗卫城净饭王之子，母名摩耶。生卒年代说法不一，较可信的说法是，约生于公元前566 年一公元前563年之间，人灭于公元前486年一公元前483年之间。

据传说，释迦牟尼是其母摩耶夫人回娘家时经蓝毗尼园，于一棵无忧树下所生。产后7日摩耶夫人即去世，后由其姨母波阇波提 夫人抚养，从小跟婆罗门学者学习。他的父亲净饭王因他天资聪慧， 对他期望很高。

释迦牟尼幼年就有沉思习惯，世间许多现象都常引起他的感触。

据说有一天当他出城游玩，在城门见到老、病、死的人生常态及… 个出家沙门后，感到人生无常，便决定出家寻找摆脱生死的真理。

净饭王发现他的心思后，便为他娶了邻国王女耶输陀罗为妃， 后生下一子罗怙罗，企图从生活享受上羁縻他。但这并没能阻止释迦牟尼，在一天夜里，他偷偷出了国城，剃去须发，成为了一个修行者。关于释迦牟尼出家的年龄，一说是19岁，一说是29岁。

出家后的释迦牟尼先是跟两位婆罗门学者求教，未获真谛，便到尼连禅河岸与苦行者同修。一修就是6年，仍一无所获，方悟到苦行也是无益。最后他放弃苦修，在尼连禅河洗去积垢，又接受了一个牧女供养的牛奶，独自来到菩提伽耶的一棵菩提树下，思考人生道理, 最后大彻大悟，觉悟成佛。释迦牟尼成佛的年龄也有不同记载，有说 30岁，也有说35岁。

成佛后的释迦摩尼来到波罗奈成鹿野苑第一次传法，这就是佛经记载的“贫转法论”。其后45年，释迦牟尼在恒河流域广收门徒，并最终形成了一整套包括四谛、十二姻缘在内的早期教义，佛教就这样产生了。

公元前1世纪，佛教于中国东汉时期传入，对中国文化产生了深远影响， 其解脱生死的涅槃思想、超尘出世的人生态度、众生皆有佛性的心性论，影响了无数中国人。其后佛教从中国再传播到朝鲜和曰本等国家，最终发展成为世界三大宗教之一。

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