玄奘西行初时计划走丝路北线，这条路线也是当时一些西域商人推荐的。而且法显当年取经走的也是这条线，玄奘看过法显的《佛国记》，因此选择这条路线很正常。

后来之所以又中途绕行到中线是因为到伊吾时半路杀出个高昌王来，硬要玄奘上他的国家去。玄奘盛情难却也就去了（事实证明，这一去给他的西行带来莫大的帮助）。高昌就属于丝路中线的国家了。因此玄奘在西去的时候是北线中线交叉走的。单从地图上看，确实绕了一个大弯子。

玄奘回国的时候走的是丝路南路，那就经过了青藏高原。事实上，他回国走的就是喜马拉雅山脉的山口。这条路线确实比来时的路要近了很多，这也说明了他来的时候也不是成心为了避开青藏高原。可能那时他不知道直接往西南走会更近一些。

玄奘西行去的时候虽然未走青藏高原，但走的是帕米尔高原，一样有很多高山。史载他翻越的最高的雪山海拔高达七千多米，他称之为凌山，这座山他走了七天才翻过去，然后进入中亚草原。西去的路上他至少翻过三座海拔六千米以上的雪山。相比之下由于喜马拉雅山脉有一些海拔较低的山口（可能也就四五千米的样子，这个高度的山玄奘去的时候翻过很多），因此回来走的青藏高原的路反而容易一些。

玄奘的《大唐西域记》中记载了每次穿越雪山时他和他的同伴们（他西行时经常会有一些临时同伴，有时是某些国家的君王派的，有时是同路的商人，有时是找的当地向导）总会得一种奇怪的头痛病，极难忍受。有的人甚至死于这种非常折磨人的病。其实，这种玄奘所不能理解的头痛病就是高原反应。可见西行之前他并不知道过雪山会有这种反应。他还记载了因大声说话而造成的雪崩，这场雪崩造成了接近一半人的死亡。

总之翻越雪山对于玄奘而言是一场可怕的经历，不仅当时人员损失惨重，而且还使玄奘落下了终身的疾患。他晚年所得寒症就是一种高原病，当时连御医都对此束手无策。