灵隐寺，又名云林寺，创建于东晋咸和元年即326年，开山祖师为西印度僧人慧理和尚，他在东晋咸和初年，由中原云游入浙，到达武林即今天的杭州西湖时，见风光秀美，有一山峦竟与释迦牟尼修行的灵鹫山相似，感叹说：“此乃天竺国灵鹫山一小岭，不知何代飞来？佛在世日，多为仙灵所隐。”于是就在峰前建寺，寺名就叫灵隐寺。

灵隐寺从建寺那日起，千百年来，名称从未改变，但为什么又多了个“云林禅寺”的别称呢？据说这和康熙皇帝有关。

一说清康熙南巡时，曾登寺后的北高峰顶览胜。他看到山下云林漠漠，整座寺宇笼罩在一片淡淡的晨雾之中，显得十分幽静，于是就赐名灵隐寺为“云林禅寺”。现在天王殿前的那块“云林禅寺”巨匾，就是当年康熙皇帝的御笔。

但另一说法是，“云林禅寺”实际上是康熙皇帝的笔误。这是怎么回事呢？相传康熙南巡至灵隐寺，当时寺庙住持谛晖奏请御题。康熙挥笔即书，不料把“靈”（“灵”字的繁体字）字的上半部“雨”字写大了，但又不便重写，只得将“靈”字改成“雲”（“云”字的繁体字）字，于是将错就错，将灵隐寺改名为云林禅寺，从此灵隐寺又被称作云林禅寺。为了宣扬佛法，康熙后来又三至灵隐，乾隆也六游灵隐，并有诗纪游，刊刻于石，现在还立在寺前御碑亭中。

灵隐寺前有冷泉、飞来峰诸胜，苏东坡曾有“溪山处处皆可庐，最爱灵隐飞来峰”的诗句。飞来峰之名是怎样来的呢？

一种说法认定是寺院开山鼻祖给取的名。慧理祖师是印度人，东晋咸和年间来到今杭州，见此峰叹息说：“它是天竺灵鹫峰小岭，不知什么时候飞来的。”人们都不信，慧理祖师说：“这座山峰一直有黑白二猿在洞中修行，一定跟随到了这里。”

慧理于是在洞口呼唤二猿，没想到二猿真的立即出来了。因为该峰从天竺飞来，所以慧祖就将这座山命名为飞来峰，也称灵鹫峰。这件事说明灵隐道场咫尺西天，与佛教发源地具有十分密切的关系，也似乎是灵隐寺经久不衰、法源悠远的因缘所在。现在，人们来到灵隐寺前，照壁上“咫尺西天”四个大字便映入眼帘，仿佛在重提那段颇有传奇色彩的往事。

另一种说法却和济公和尚有关。相传有一天，灵隐寺的济公和尚突然心血来潮，算知有一座山峰就要从远处飞来。那时，灵隐寺前是个村庄，济公怕飞来的山峰压死人，就奔进村里劝大家赶快离开。村里人因平时看惯济公疯疯癫癫，爱捉弄人，以为这次又是寻大家的开心，因此谁也没有听他的话。

眼看山峰就要飞来，济公急了，就冲进一户娶新娘的人家，背起正在拜堂的新娘子就跑。村人见和尚抢新娘，就都呼喊着追了出来。人们正追着，忽听风声呼呼，天昏地暗，“轰隆”一声，一座山峰飞降灵隐寺前，压没了整个村庄。

这时，人们才明白济公抢新娘是为了拯救大家，于是就把这座山峰称为“飞来峰”。游飞来峰时，你会看到此山无石不奇，无树不古，无洞不幽，秀丽绝伦，其景观与周围诸峰迥异，于是你很自然会产生一个奇怪的想法：莫非此峰真是从别处飞来？